Placa-Mãe Chaintech CT9EJS1 Zenith

Introdução

Após surpreender o mercado com a sua série Apogee (clique aqui par ler o teste da CT-9EJL1 Apogee), a Chaintech acabou de lançar a série Zenith, que inacreditavelmente consegue trazer um kit de opcionais ainda mais completo do que a série Apogee.

Detalhe importante: nós recebemos essa placa-mãe para testes antes dela ter sido oficialmente lançada. Ainda demorará algum tempo para você encontrá-la no mercado.

Nota: O modelo para soquete A dessa placa-mãe chama-se CT-7NJS e nós já testamos essa placa.

A CT-9EJS1 é o modelo soquete 478 da série Zenith, usando o chipset Intel 845PE, que aceita memórias DDR333/PC2700. As portas IDE desse chipset, no entanto, continuam sendo ATA-100, o que não chega a ser um problema para essa placa-mãe, pois ela tem duas portas IDE ATA-133 RAID adicionais, controladas pelo chip Promise PDC20276.

O kit Zenith é realmente inacreditável. A caixa é extra grande, no mesmo estilo da Apogee, só que ainda mais bonita, pois tem uma letra Z gigante transparente que permite ver os detalhes da placa-mãe, como você pode conferir na Figura 1. As cores escolhidas para o modelo Zenith para a plataforma soquete 478 foram as mesmas escolhidas na série Apogee: dourado e verde claro.

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Figura 1: Caixa da placa-mãe Chaintech CT-9EJS1 Zenith.

Antes de falarmos da placa-mãe CT-9EJS1 em si, vamos dar uma olhada no que vem no kit Zenith. Para começar, assim como na série Apogee, os cabos IDE e da unidade de disquete são redondos, na cor do kit, no caso verde claro, facilitando a circulação de ar dentro do gabinete.

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Figura 2: Cabos redondos da série Zenith.

A série Zenith vem com um painel frontal para ser instalado em uma das baias de 3 1/2" do gabinete do micro, chamado Cbox2. Esse painel é bem diferente do que vem na série Apogee, e seu principal recurso é um display de diagnóstico POST. A colocação desse display do lado de fora do micro faz muito mais sentido, já que em placas-mães que têm esse display soldado sobre a placa só é possível lê-lo quando o micro está aberto ou caso o gabinete seja transparente. Além do display, o Cbox2 tem quatro portas USB 2.0, uma porta FireWire, entrada para microfone e saída de áudio, além de um LED verde que indica que o micro está ligado.

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Figura 3: Cbox2 da série Zenith.

O kit Zenith vem ainda com um cabo SPDIF óptico (clique aqui caso você não saiba o que é isso) e um pequeno extensor. É a primeira vez que vemos uma placa-mãe vindo de fábrica com esse cabo. Todas as placas-mães com conexão SPDIF óptica que testamos até hoje não vêm com esse cabo.

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Figura 4: Cabo SPDIF óptico da série Zenith.

A placa-mãe Chaintech CT-9EJS1 tem, portanto, entradas e saídas SPDIF óptica, e o adaptador nós vemos na Figura 5, à esquerda. Essa placa-mãe vem ainda com um adaptador para saídas independentes para os canais traseiros, central e subwoofer. Em placas-mães que não têm esse recurso, essas saídas são compartilhadas com as entradas line in e mic in. Esse adaptador nós vemos à direita na Figura 5.

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Figura 5: Adaptador SPDIF óptico (esquerda) e saídas separadas para canais traseiro, central e subwoofer (direita) da série Zenith.

As placas-mães da série Zenith vêm ainda com quatro CDs em um bonito estojo e um chaveiro (isto mesmo, um chaveiro para mostrar para todo mundo que você é um nerd de verdade). Nos CDs, uma versão do Linux (Thiz Linux, 2 CDs), utilitários da placa-mãe (1 CD) e programas diversos (1 CD), como Norton Internet Security 2002, Norton AntiVirus 2002, entre outros.

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Figura 6: CDs e chaveiro da série Zenith.

Mais Recursos

Vamos agora falar da placa-mãe em si. Nós a vemos na Figura 7. Visualmente ela é praticamente idêntica à Chaintech CT-9EJL1, só que com mais recursos, além de usar um chipset mais novo (Intel 845PE).

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Figura 7: Placa-mãe Chaintech CT-9EJS1.

Como comentamos anteriormente, ela tem duas portas IDE ATA-133 RAID adicionais controladas pelo chip Promise PDC20276. Além disso, ela tem ainda seis portas USB 2.0 e três portas FireWire (chip VIA VT6306). Nós vemos esses recursos na Figura 8. Os três conectores brancos são as portas FireWire, e a placa-mãe vem com o adaptador a ser instalado na parte traseira do gabinete do micro.

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Figura 8: Detalhe da placa-mãe Chaintech CT-9EJS1.

Como está se tornando cada vez mais comum, essa placa tem rede on-board (controlada pelo onipresente chip Realtek RTL8100) e som on-board de seis canais, gerado pelo chip C-Media CMI8738-6Ch-MX. Cá entre nós, a qualidade de som desse chip é inferior ao do seu principal concorrente, o Realtek ALC650, utitlizado por várias placas-mães - muito embora somente audiófilos e profissionais da área de áudio irão perceber essa diferença na qualidade. O chip da C-Media tem uma resolução de 16 bits e uma relação sinal/ruído de 80 dB, enquanto que o chip da Realtek tem resolução de 20 bits para saída, resolução de 18 bits para entrada e relação sinal/ruído de 90 dB (a relação sinal/ruído mede o quanto de ruído branco - o famoso chiado - o chip injeta no som; quanto maior esse valor, melhor. Para o um dispositivo de áudio ser considerado profissional, ele deve ter uma relação sinal/ruído maior de 96 dB). Achamos uma pena, já que poderia ser usado um chip topo de linha para combinar com uma placa-mãe topo de linha.

O outro ponto fraco (que não chega a ser muito problema assim) é a existência de somente dois soquetes de memória, dificultando as possibilidades de upgrade de memória no futuro.

O cooler do chipset foi trabalhado, e a Chaintech adicionou uma ventoinha transparente sobre ele. No modelo anterior, CT-9EJL1, o cooler não tinha ventoinha. Repare ainda o símbolo dourado da série Zenith sobre a ventoinha

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Figura 8: Cooler do chipset da placa-mãe Chaintech CT-9EJS1.

Por fim, o detalhe do esmero da Chaintech: os conectores da parte traseira da placa-mãe são dourados, o que definitivamente evita a oxidação.

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Figura 9: Plugues da parte traseira da placa-mãe Chaintech CT-9EJS1.

Mas isso ainda não é tudo. Essa placa-mãe tem um recurso sensacional que vale a pena ser explicado em mais detalhes. No setup dela, há uma opção chamada "HDD Instant Recovery". Esse recurso foi criado pela empresa Lenten (http://www.lenten.com) e funciona como se você tivesse instalado no micro uma placa de recuperação de dados, como a Juzt-Reboot. Funciona da seguinte forma: com essa opção habilitada, qualquer alteração feita pelo usuário será desfeita no próximo reboot. Isso inclui a instalação de programas, contaminação por vírus, etc. Esse recurso é excelente para lugares onde muitas pessoas usam o mesmo micro, tais como cursos de informática, escolas, ciber cafés, LAN houses, etc. Nós escrevemos um artigo completo explicando o funcionamento desse tipo de recurso. Obviamente para que esse recurso funcione de forma correta em ambientes como os citados, você deve instalar uma senha para proteger o setup, ou algum engraçadinho pode ir lá e desabilitar esse recurso.

Ufa! Quanto recurso! Antes de irmos aos testes, vamos dar uma recapitulada em todos os recursos que essa placa-mãe possui.

Principais Especificações

As principais características da Chaintech CT-9EJS1 Zenith são:

Soquete 478.
Chipset: Intel 845PE (AGP 4x, ATA-100, DDR333/PC2700)
Gerador de clock: Realtek RTM360-111.
Super I/O: ITE IT8712F.
IDE: Duas portas ATA-100 e duas portas ATA-133 RAID extras controladas pelo chip Promise PDC20276.
USB: 6 portas USB 2.0 (duas soldadas sobre a placa-mãe e quatro através do painel frontal Cbox2).
FireWire (IEEE 1394): Três portas controladas pelo chip VIA VT6306. A placa vem com o cabo adaptador necessário para o funcionamento das portas.
Som on-board: Produzido pelo chip C-Media CMI8738-6Ch-MX (seis canais, resolução de 16 bits, relação sinal/ruído de 80 dB).
Vídeo on-board: Não.
Modem on-board: Não.
Rede on-board: Sim, chip Realtek RTL8100B.
Buzzer: Sim
Fonte de alimentação: ATX12V.
Slots: 1 slot AGP 4x, 6 slots PCI e 1 slot CNR.
Memória: 2 soquetes DDR-DIMM (máximo de 2 GB até DDR333/PC2700).
Quantidade de CDs que acompanha a placa: 4 CDs
Programas que acompanham a placa: Thiz Linux, Norton Antivirus 2002, Norton Internet Security 2002, entre outros.
Recursos extras: Painel frontal Cbox2 (display de diagnóstico POST, 4 portas USB 2.0, 1 porta FireWire, mic in e speaker out), cabos IDE redondos, entradas e saídas SPDIF óptica, cabo óptico SPDIF, chaveiro de brinde e opção para recuperação de dados do HD no setup.
Mais informações: http://www.chaintech.com.tw.
Preço médio nos EUA*: Recebemos a placa para análise antes do lançamento oficial, ou seja, na data da publicação deste teste essa placa-mãe ainda não havia sido lançada, mas dentro em breve essa placa estará sendo vendida pelos distribuidores nos EUA.

* Pesquisado em http://www.pricewatch.com no dia da publicação deste teste. Este preço é apenas uma referência para comparação com outras placas. O preço no Brasil será sempre maior, pois devemos adicionar o câmbio, o frete e os impostos, além da margem de lucro do distribuidor e do lojista.

Como Testamos

Como a diferença de desempenho entre as placas-mães de boa qualidade raramente passa de 4%, não vemos a necessidade de executarmos inúmeros testes de desempenho. Afinal, diante de uma placa-mãe desconhecida, o que queremos saber é se o desempenho dela está ou não dentro do "normal".

Utilizamos quatro programas para medir o desempenho das placas-mães testadas: PCMark2002 (http://www.futuremark.com), 3DMark2001 SE (http://www.futuremark.com) em sua configuração padrão (1024x768), Quake III Arena (http://www.quake3arena.com) em sua configuração padrão (640x480) e Sandra (http://www.sisoftware.demon.co.uk/sandra/index.htm), em seu teste de taxa de transferência da memória RAM.

Em nossos testes de desempenho usamos um processador Pentium 4 1,5 GHz com cooler AVC Sunflower. O micro foi montado com 256 MB DDR-SDRAM DDR400/PC3200 TwinMOS, disco rígido Samsung SV2001H (20 GB ATA-100) e placa de vídeo Chaintech AGP-RI93 (GeForce 2 GTS Pro com 64 MB de memória de vídeo DDR-SDRAM). A resolução de vídeo usada foi 800 x 600 x 16 bits.

Entre as sessões de teste, o único periférico diferente era a placa-mãe testada e reformatamos o disco rígido e reinstalamos todos os softwares, em seguida desfragmentamos o disco rígido. Os drivers utilizados foram os seguintes: driver de vídeo NVIDIA 4.13.01.3082; driver VIA 4-in-1 4.43v, para placas-mães com chipset VIA; driver Intel Inf Update Utility 4.04.1007, Intel Application Accelerator 2.2.2 e driver de vídeo Intel 4.13.01.3264, para placas-mães com chipset Intel (este último driver somente nas placas-mães com vídeo on-board); driver SiS AGP 1.12 e driver de vídeo SiS 4.13.01.2081, para placas-mães com chipset SiS (este último driver somente nas placas-mães com vídeo on-board SiS). O bus mastering foi corretamente ativado e testado com o programa HDTach (http://www.tcdlabs.com) e o sistema operacional utilizado foi o Windows 98 SE em português com o Direct X 8.1 em português instalado (no momento de publicação deste teste o DirectX 9 já estava disponível, mas como os resultados antigos já tinham sido obtidos com o DirectX 8.1 e como não tínhamos mais a maioria das placas-mães testadas no passado, preferimos manter o uso do Direct X 8.1).

Desempenho de Processamento

O desempenho de processamento das placas-mães que testamos foi muito parecido (ver gráfico). Apesar de a Chaintech CT-9EJS1 ter obtido o melhor desempenho, este só foi 3,16% maior que a última colocada, a PCChips M935 (lembrando que todas as placas-mães dos nossos testes estavam equipadas com memória DDR400 e corretamente configurada a usar o máximo de seu desempenho). Ou seja, podemos considerar que todas essas placas-mães testadas possuem desempenho similar (ver gráfico).

Legenda: (1) Com vídeo on-board; (2) Sem vídeo on-board.

Desempenho de vídeo 3D

Como falamos várias vezes, hoje em dia a melhor forma de se realmente testar o desempenho de uma máquina é através de seu desempenho 3D, já que este tipo de teste exige o máximo de processamento, processamento matemático, vídeo e disco. Usamos dois programas para testar o desempenho 3D: o 3DMark2001SE e o Quake III, sendo que o primeiro usa a API DirectX e o segundo, OpenGL.

3DMark2001 SE

No 3DMark2001 SE, a Chaintech CT-9EJS1 obteve um desempenho igual ao da EPoX 4PEA+, que usa o mesmo chipset (Intel 845PE), mostrando-nos mais uma vez que placas-mães de boa qualidade baseadas no mesmo chipset tendem a obter desempenho praticamente idêntico. O desempenho 3D da placa da Chaintech foi também praticamente igual ao de outro modelo da Chaintech, a CT-9EJL1 Apogee, que usa o modelo anterior desse chipset (Intel 845E). O desempenho da placa-mãe da Chaintech também foi similar ao da MSI 845PE Max2. A placa-mãe de referência do SiS 648 foi 2,10% mais rápida do que a Chaintech CT-9EJS1 no 3DMark e, por isso, devemos considerar empate técnico.

A placa da Chaintech foi menos do que 4% mais rápida que as placas-mães VIA P4PB-400, PCChips M935 (sem vídeo on-board, isto é, com placa de vídeo instalada) e DFI PE21, e, portanto, devemos considerar também empate técnico. A placa-mãe da Chaintech foi 4,24% mais rápida do que a VIA PE11.

Legenda: (1) Com vídeo on-board; (2) Sem vídeo on-board.

Quake III

No Quake III o desempenho da Chaintech CT-9EJS1 foi excelente, de 201,7 quadros por segundo no demo 1, perdendo somente para a placa-mãe de referência do SiS 648, que foi 3,67% mais rápida no demo 1. A placa-mãe da Chaintech foi 2,28% mais rápida do que a EPoX 4PEA+, 2,39% mais rápida do que a Chaintech CT-9EJL1 Apogee e 3,44% mais rápida do que a MSI 845PE Max2, ou seja, tem desempenho similar do obtido por essas placas. Foi ainda 4,29% mais rápida do que a VIA P4PB-400, 6,95% mais rápida do que a DFI PE21 e 9,38% mais rápida do que a VIA PE11.

Legenda: (1) Com vídeo on-board; (2) Sem vídeo on-board.

Memória

Resolvemos incluir também o teste de taxa de transferência da memória RAM efetuado pelo Sandra. Como usamos uma memória DDR400/PC3200, a taxa de transferência da memória deveria ser 3.200 MB/s. Só que obviamente não são todos os chipsets que suportam essa memória. O Intel 845PE, usado pela placa-mãe testada, aceita memórias até DDR333/PC2700 e, com isso, ele deveria acessar essa memória a 2.700 MB/s.

Só que, na prática, não é bem assim que a banda tem tocado. Essa placa-mãe obteve uma taxa de 2.075 MB/s, um uso de 76,85% da banda disponível. Repare que a Chaintech CT-9EJL1, que usa a versão anterior desse chipset (Intel 845E) que não suporta memórias DDR333/PC2700 obteve um desempenho superior (2.078 MB/s, um uso de 98,95% da banda oferecida pela memória DDR266/PC2100 que é o máximo que esta placa aceita). Impressionante.

Ou seja, ao que tudo indica os fabricantes de chipsets ainda têm bastante trabalho na otimização do acesso à memória RAM.

Legenda: (1) Com vídeo on-board; (2) Sem vídeo on-board.

Overclock

Por conta do super dissipador de calor usado sobre o chipset da placa-mãe, desconfiávamos que essa placa-mãe seria excelente para overclock - o que mostrou ser verdade.

Ela permite ter o seu clock externo configurado em incrementos de 1 MHz até 200 MHz, além de ter opções de aumento da tensão de alimentação do processador (1,775 V, 1,800 V, 1,825 V, 1,850 V, 1,900 V, 1,950 V e 2,000 V), aumento da tensão de alimentação da memória RAM (de 2,5 V a 3,1 V em incrementos de 0,1 V) e aumento da tensão de alimentação do barramento AGP (de 1,5 V a 2,1 V em incrementos de 0,1 V).

Ela tem ainda uma opção sensacional que fixa o clock dos barramentos PCI e AGP em seus clocks padrão (33 MHz e 66 MHz, respectivamente), aumentando a possibilidade de sucesso do overclock. Vários fabricantes usam um gerador de clock único e o clock dos barramentos PCI e AGP são obtidos dividindo-se por um fator o clock do barramento externo. Quando fazemos o overclock em placas-mães assim fabricadas, o clock do PCI e do AGP aumentam automaticamente proporcionalmente ao aumento dado no clock externo do processador. Com isso, muitas vezes o overclock não dá certo porque o barramento PCI ou o AGP não estão conseguindo operar a uma taxa muito maior que a sua taxa padrão. Essa função, portanto, aumenta as chances de sucesso do overclock por manter os barramentos AGP e PCI em seus clocks padrão.

Conseguimos colocar nosso processador rodando externamente a 135 MHz (internamente a 2.025 MHz), um bom overclock, mas não barrou o que conseguimos com a MSI 845PE Max2 (139 MHz) nem com a EPoX 4PEA+ (137 MHz).

Lembramos que, como sempre, não forçamos a barra e, portanto, é possível que você consiga obter resultados ainda melhores do que os nossos.

Conclusões

A Chaintech está cada vez mais inovando. Sua nova série Zenith consegue ser ainda melhor que a sua série antecessora, a Apogee. A CT-9EJS1 é uma excelente placa-mãe, reunindo todos os requisitos básicos de uma boa placa-mãe: vários recursos, excelente desempenho, ótima estabilidade e boa capacidade de overclock. A CT-9EJS1 é uma das melhores placas-mães para processadores Intel que já testamos. É uma placa-mãe campeã, que deixará muito satisfeito o usuário que a comprar.

Os recursos extras dessa placa são o seu principal atrativo. Para quem gosta de áudio digital, essa é a primeira placa-mãe que vimos vindo de fábrica com cabo SPDIF óptico. E a colocação do display de diagnóstico do POST no painel frontal do gabinete (Cbox2) foi uma jogada de mestre.

O recurso de recuperação de dados do HD permite que donos de cursos e LAN houses possam usar uma placa-mãe de alto desempenho em suas máquinas que dá a opção de desfazer todas as alterações efetuadas pelo o usuário anterior. Fantástico.

Detalhe importante: nós recebemos essa placa-mãe para testes antes dela ter sido oficialmente lançada. Ainda demorará algum tempo para você encontrá-la no mercado.