Placa-Mãe EPoX 4G4A+ | Clube do Hardware

Introdução

A EPoX (http://www.epox.com) é uma das marcas mais respeitadas de placa-mãe do mundo. A 4G4A+ é uma placa-mãe para Pentium 4 com vídeo on-board, baseada no chipset Intel 845G. Nós já tínhamos visto essa placa-mãe em Taiwan, durante a Computex 2002 e estávamos realmente muito curiosos: EPoX fabricando placas-mães com vídeo on-board? Será que presta? Finalmente tivemos a oportunidade de testar essa placa-mãe.

Acredite, os resultados foram incríveis! O desempenho do vídeo on-board da 4G4A+ é razoável (claro que o desempenho 3D de uma placa de vídeo comercial é melhor), mas o grande trunfo dessa placa-mãe é ter um slot AGP onde podemos instalar uma placa de vídeo avulsa. Quando instalamos a nossa placa de vídeo nessa placa-mãe, o desempenho dela simplesmente superou praticamente todas as placas-mães para Pentium 4 que já testamos! E ainda por cima conseguimos o melhor overclock de todos os nossos testes!

Recomendamos essa placa-mãe para todos aqueles que querem uma placa-mãe de alto desempenho mas com vídeo on-board e para, no futuro, instalarem uma placa de vídeo decente. Acredite, após a instalação de uma placa de vídeo avulsa, essa placa-mãe transforma-se em uma das melhores placas-mães disponíveis no mercado para o Pentium 4. Mas não é só por causa disso que estamos recomendando essa placa-mãe, mas por causa dos vários recursos extras que ela possui: portas IDE RAID, display de diagnósticos e seis slots PCI, características que nunca tínhamos visto anteriormente em uma placa-mãe com vídeo on-board, além da sua excelente capacidade de overclock.

Para começar, como explicamos nos nossos testes da 8K3A+, a EPoX está tentando atrair mais consumidores para a sua marca melhorando a embalagem de suas placas-mães. A caixa da 4G4A+ chama muito a atenção, sendo rosa prateado.

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Figura 1: Caixa da placa-mãe EPoX 4G4A+.

Mas, como dissemos, a EPoX 4GA+ não é só uma carinha bonita. Ela é realmente uma boa placa-mãe.

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Figura 2: Placa-mãe EPoX 4G4A+.

Como comentamos, essa placa-mãe oferece vários recursos extras. Para começar, duas portas IDE RAID adicionais, controladas pelo chip HighPoint HPT372. A vantagem desse chip é que as portas adicionais são ATA-133, enquanto que as portas IDE originais da placa-mãe acessadas pelo Intel 845G são ATA-100. Vale lembrar que o Intel 845G consegue operar externamente a 133 MHz (533 MHz QDR), aceitando, portanto, a nova geração de processadores Pentium 4.

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Figura 3: Detalhe do chip HighPoint HPT372, das duas portas IDE adicionais e do display de diagnósticos.

Mas o que realmente chama mais a atenção nessa placa-mãe é o seu display de diagnósticos. Esse display indica os códigos do POST, funcionando de forma similar a essas placas de "diagnóstico" que são vendidas por aí. Para quem não sabe, o POST é o autoteste que é feito sempre em que ligamos o micro. O display apresenta, de forma codificada, o que é que está sendo testado no momento. No manual da placa-mãe vem o significado de todos os códigos.

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Figura 4: Display POST em ação.

Vale prestar atenção nas portas USB dessa placa-mãe. Das suas seis portas USB 2.0, quatro delas são soldadas diretamente sobre a placa-mãe. Em outras placas, só duas são soldadas sobre a placa, sendo que as adicionais temos de acessar através de um plugue adaptador.

A placa-mãe tem ainda som on-board de seis canais, produzido com o auxílio do chip Realtek ALC650 e rede on-board, produzida pelo chip Realtek RTL8100B.

Outra grande vantagem dessa placa-mãe é que ela usa fonte de alimentação ATX normal, e não uma fonte ATX12V, barateando o preço final do micro.

Em relação ao overclock, conseguimos colocar no nosso Pentium 4 de 1,5 GHz rodando internamente a 2 GHz (externamente a 133 MHz) sem qualquer problema! O gerador de clock usado, o Realtek RTM660-109R permite a configuração de clock de 90 a 200 MHz de 1 em 1 MHz.

Junto com a placa-mãe acompanha um CD-ROM contendo o Partition Magic 6.0 e o Drive Image 4.0. Levando em conta que o preço de tabela desses programas é de US$ 69,95 cada aqui no Brasil, só por ter esses programas já vale a pena comprar essa placa-mãe.

No CD-ROM da placa-mãe, além dos drivers, o Norton Ghost 7.0 e o PC-Cillin.

Principais Especificações

As principais características da EPoX 4G4A+ são:

Soquete 478.
Chipset: Intel 845G (AGP 4x, ATA-100)
Gerador de clock: Realtek RTM660-109R
IDE: Duas portas ATA-100 e duas portas ATA-133 RAID controladas pelo chip HighPoint HPT372.
USB: 6 portas USB 2.0 (quatro soldadas sobre a placa-mãe, duas acessadas através de cabo adaptador).
Som on-board: Produzido pelo próprio chipset em conjunto com o Codec Realtek ALC650 (seis canais).
Vídeo on-board: Produzido pelo próprio chipset (Intel 845G).
Modem on-board: Não tem.
Rede on-board: Sim, chip Realtek RTL8100B.
Buzzer: Não.
Fonte de alimentação: ATX convencional.
Slots: 1 slot AGP 4x, 6 slots PCI e 1 slot CNR.
Memória: 3 soquetes DDR-DIMM (máximo de 2 GB).
Recursos extras: display POST.

Desempenho de processamento

O desempenho de processamento da EPoX 4G4A+ foi muito bom, mesmo sendo uma placa-mãe com vídeo on-board. Mesmo com o vídeo on-board ativado, ela bateu o desempenho de quase todas as placas-mães que testamos. Desabilitando o vídeo on-board e instalando a nossa GeForce 2 GTS, seu desempenho de processamento aumentou apenas 0,86%, o que significa que essa placa tem um excelente desempenho mesmo tendo vídeo on-board. Ela só perdeu em desempenho para a ECS P4VXAD, mesmo assim por muito pouco (1,84%).

Como a maioria dos usuários vai usar essa placa-mãe com o vídeo on-board habilitado, estaremos comparando os resultados usando os resultados obtidos com o vídeo on-board habilitado. Nesse caso, a EPoX 4G4A+ obteve desempenho similar ao da ECS L4IBAE e ao da VIA P4XB-RA, tendo sido mais rápida do que as seguintes placas: ABIT BD7II-RAID (1,54%), VIA PE11-L (2,32%), Gigabyte GA-8IRXP (2,66%), ASUS P4S333 (3,46%), Tyan S2266 (6,56%), Intel D845WN (7,30%), Soyo SY-P4IS2 (10,37%) e PCChips M930 com memória DDR (14,46%).

Vale aqui a comparação de desempenho em separado com outra placa-mãe com vídeo on-board que testamos, a VIA P4MA. Com ambas usando o vídeo on-board, a placa-mãe da EPoX bateu a da VIA em desempenho de processamento em 5,11%.

Legenda:
(1) Com vídeo on-board
(2) Sem vídeo on-board

Ou seja, fica claro que, apesar de ter vídeo on-board, esta é uma placa-mãe de alto desempenho.

Desempenho de disco

O desempenho de disco da EPoX 4G4A+ foi 6,77% maior que o da Gigabyte GA-8IRXP, 10,74% maior que o da ECS P4VXAD, 13,08% maior que o da Tyan S2266, 15,52% maior que o da Intel D845WN, 17,54% maior que o da VIA P4XB-RA, 21,27% maior que o da Soyo SY-P4IS2, 24,07% maior que o da ASUS P4S333 e 24,65% maior que o da PCChips M930 com memória DDR. Empatou com o da VIA PE11-L e foi inferior ao da VIA P4MA (1,12% superior), ao da ABIT BD7II-RAID (2,99% superior) e ao da ECS L4IBAE (3,73% superior).

Legenda:
(1) Com vídeo on-board
(2) Sem vídeo on-board

Desempenho de vídeo 2D

O desempenho de vídeo 2D do vídeo on-board da EPoX 4G4A+ é tão bom quanto o de uma placa de vídeo comercial, o que mostra que a Intel realmente fez um bom trabalho no Intel 845G. O desempenho 2D do vídeo on-board da 4G4A+ é 12,11% maior que o desempenho do vídeo on-board da VIA P4MA, que usa o chipset VIA P4M266, tendo, inclusive, batido o desempenho de vídeo obtido pela PCChips M930 mesmo esta placa usando uma GeForce 2 GTS (desempenho 1,25% maior).

O vídeo on-board da 4G4A+ obteve um desempenho 2D 11,23% inferior ao da ECS P4VXAD, que foi a placa-mãe com melhor vídeo 2D em nossos testes.

Quando instalamos a nossa GeForce 2 GTS na 4G4A+, o desempenho de vídeo simplesmente subiu para o patamar da ECS P4VXAD, como você confere no gráfico.

Legenda:
(1) Com vídeo on-board
(2) Sem vídeo on-board

Desempenho de vídeo 3D

Hoje em dia a melhor forma de se realmente testar o desempenho de uma máquina é através de seu desempenho 3D, já que este tipo de teste exige o máximo de processamento, processamento matemático, vídeo e disco. Usamos três programas para testar o desempenho 3D: o 3DMark2001, o GLMark e o Quake III.

No caso da EPoX 4G4A+, o desempenho 3D de seu vídeo on-board foi ruim em todos os três programas, como é normal acontecer com placas-mães com vídeo on-board. Ou seja, o vídeo on-board dela é 3D, mas só para dizer que tem. Se você for rodar jogos 3D com essa placa, prefira instalar uma placa de vídeo decente nela.

3DMark2001

No 3DMark2001, o vídeo on-board da EPoX 4G4A+ obteve somente 1306 3DMarks, um resultado 84,72% melhor que o do vídeo on-board da VIA P4MA, mas ainda menos da metade do desempenho de nossa GeForce 2 GTS. A pior placa-mãe de nossos testes, a PCChips M930 com memória SDRAM, obteve um desempenho 3D 93,11% maior, enquanto que a ECS L4IBAE, que foi a placa que obteve o melhor resultado no 3DMark2001 em nossos testes, obteve um desempenho 153,06% maior. É claro que essas duas placas estavam equipadas com uma GeForce 2 GTS.

Por outro lado, quando instalamos a nossa GeForce 2 GTS o desempenho 3D da EPoX 4G4A+ foi a um nível "normal", obtendo desempenho semelhante ao da placas-mães ASUS P4S333, sendo colocada com uma das melhores placa-mãe para Pentium 4 no 3DMark2001.

Legenda:
(1) Com vídeo on-board
(2) Sem vídeo on-board

GLMark

No GLMark, que testa o desempenho 3D usando a API OpenGL, o mesmo fenômeno ocorreu. O vídeo on-board da EPoX 4G4A+ só conseguiu gerar uma média de 25,9 quadros por segundo. Esse resultado foi 68,18% maior que o do vídeo on-board da VIA P4MA. Mas a PCChips M930 com memória SDRAM obteve um desempenho 3D 11,97% superior, enquanto que a Gigabyte GA-8IRXP obteve um desempenho 3D 70,66% superior, lembrando que essas duas placas estavam equipadas com uma GeForce 2 GTS.

Quando instalamos a nossa GeForce 2 GTS nessa placa-mãe, a surpresa: ela se transformou na placa-mãe para Pentium 4 mais rápida que já testamos no GLMark!

Legenda:
(1) Com vídeo on-board
(2) Sem vídeo on-board

Quake III

No Quake III o vídeo on-board da EPoX 4G4A+ obteve mais uma vez um baixo desempenho 3D: 72,2 quadros por segundo no Demo 1. Esse resultado foi 41,57% maior do que o do vídeo on-board da VIA P4MA. A PCChips M930 com memória SDRAM dotada da placa GeForce 2 GTS obteve 136,4 quadros por segundo (o pior resultado que obtivemos com essa placa de vídeo), ou seja, um desempenho 88,92% acima do desempenho do vídeo on-board da EPoX 4G4A+. Já a ECS L4IBAE, que foi a placa-mãe para Pentium 4 que obteve o melhor resultado no demo 1 do Quake III - 199 quadros por segundo - teve um desempenho 175,62% maior.

Já quando instalamos a placa de vídeo GeForce 2 GTS na EPoX 4G4A+, a grande surpresa: foi a primeira placa-mãe para Pentium 4 que testamos que rompeu a barreira dos 200 quadros por segundo no Quake III, tendo sido a placa-mãe soquete 478 mais rápida que testamos no Quake III! Ela bateu a ECS L4IBAE por muito pouco (200,2 FPS vs. 199 FPS).

Legenda:
(1) Com vídeo on-board
(2) Sem vídeo on-board

Memória

Resolvemos incluir também o teste de taxa de transferência da memória RAM efetuado pelo Sandra. Como usamos uma memória DDR266/PC2100, a taxa de transferência da memória deveria ser 2.128 MB/s.

Essa placa-mãe transferiu dados com a memória RAM a 1.939 MB/s quando estava com o vídeo on-board habilitado (um uso de 91,12% da banda disponível) e a 2.063 MB/s quando o vídeo on-board estava desabilitado e usávamos uma placa de vídeo avulsa (ou seja, um uso de 96,95% da banda disponível). Esse uso de praticamente toda a banda disponível explica o bom desempenho dessa placa-mãe.

Overclock

O gerador de clock dessa placa-mãe, o Realtek RTM660-109R permite configuração de clock de 90 a 200 MHz de um em um MHz, além de ter configurações para o aumento de tensão da memória, do processador e do barramento AGP. Nós conseguimos facilmente colocar no nosso Pentium 4 de 1,5 GHz rodando a 2 GHz (externamente a 133 MHz). Como sempre, nossos testes de overclock são simples, não mexemos nas configurações de tensão. Isso significa que você, com um pouco mais de paciência, conseguirá resultados ainda melhores do que os nossos.

Resultados Numéricos

Programa - Teste	Resultado
WinBench99 - CPUmark 99	92,6 (1) e 93,4 (2) CPUmarks
WinBench99 - Business Disk WinMark 99	2680 (1) e 2710 KB/s (2)
WinBench99 - Business Graphics WinMark 99	324 (1) e 363 (2) Graphicmarks
3DMark2001	1306 (1) e 3245 (2) 3DMarks
Quake III - Demo 1	72,2 (1) e 200,2 (2) FPS
Quake III - Demo 2	73,9 (1) e 195,5 (2) FPS
GLMark	0 (1) e 22 (2) FPS Min, 25,9 (1) e 45,1 (2) FPS Méd e 81 (1) e 86 (2) FPS Máx
Sandra - CPU MultiMedia	5998 (1) e 5986 (2) Inst/s (Int) e 7304 (1) e 7294 (2) Inst/s (FP)
Sandra - CPU Arithmetic	2705 (1) e 2838 (2) MIPS (Int) e 1865 (1) e 1862 (2) MFLOPS (FP)
Sandra - Memory Bandwidth	1939 (1) e 2063 (2) MB/s (Int) e 1855 (1) e 1960 (2) MB/s (FP)

Como testamos

Os testes foram realizados com o auxílio dos programas Winbench 99 (http://www.etestinglabs.com/main/services/zdmbmks.asp), 3DMark2001 (http://www.futuremark.com), Quake III Arena (http://www.quake3arena.com), GLMark (http://www.vulpine.de) e Sandra ( http://www.sisoftware.demon.co.uk/sandra/index.htm). Em nossos testes de desempenho usamos um processador Pentium 4 de 1,5 GHz com cooler ADDA B66-1. O micro foi montado com 256 MB DDR-SDRAM DDR266/PC2100, disco rígido Seagate ST310212A (10 GB) e placa de vídeo Chaintech AGP-RI93 (GeForce 2 GTS Pro com 64 MB de memória de vídeo DDR-SDRAM). A resolução de vídeo usada foi 800 x 600 x 16 bits. Entre as sessões de teste, o único periférico diferente era a placa-mãe testada.

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