Placa-Mãe EVGA nForce 780i SLI

Introdução

Como o nome já sugere, a placa-mãe EVGA nForce 780i SLI é baseada no mais novo chipset topo de linha da NVIDIA para a plataforma Intel. O que é novo no nForce 780i é o seu suporte para o novo modo SLI de três vias, que permite que três GeForce 8800 GTX ou três GeForce 8800 Ultra sejam conectadas em paralelo. Dois dos seus três slots PCI Express x16 são PCI Express 2.0 e esta placa-mãe tem ainda duas portas FireWire, saída SPDIF óptica e muito mais. Apesar de esta placa-mãe ser comercializada pela EVGA ela é na verdade fabricada pela NVIDIA (programa “Designed by NVIDIA” que foi introduzido com o chipset nForce 680i). Por isso esta placa é idêntica à placa-mãe nForce 780i da XFX. Outros fabricantes de placas-mães como a ASUS, MSI, Gigabyte e ECS ainda não lançaram produtos com o chipset nForce 780i, portanto não podemos dizer se eles vão apenas revender esta placa-mãe fabricada pela NVIDIA ou se eles vão desenvolver seus próprios produtos.

A propósito, tecnicamente a NVIDIA não fabrica esta placa-mãe. Como a NVIDIA não tem fábricas, eles projetam a placa e contratam uma outra empresa para produzi-la.

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Figura 1: Placa-mãe EVGA nForce 780i SLI.

O nForce 780i é na verdade uma versão turbinada do 680i: eles usam o mesmo chip ponte norte. A única diferença entre os dois é que o 780i usa um pequeno chip ponte nForce 200 para permitir o funcionamento do barramento PCI Express 2.0. A comunicação entre o nForce 780i e o nForce 200 é feita através de um caminho PCI Express 1.0 em overclock. Dessa forma o nForce 200 faz a comunicação com os três slots PCI Express x16 disponíveis. Dois deles são PCI Express 2.0 e um deles é PCI Express 1.0. Todos os três slots trabalham a x16 quando o modo SLI está habilitado, o que é excelente.

Se você prestar atenção verá que o layout das placas-mães “Designed by NVIDIA” baseadas nesses dois chipsets é idêntico (clique aqui para ver a placa-mãe 680i “Designed by NVIDIA”).

O suporte nativo para o barramento PCI Express 2.0 estará disponível apenas no próximo chipset topo de linha da NVIDIA para a plataforma Intel, chamado nForce 790i, que competirá com o Intel X38, já que ele também trará suporte para as memórias DDR3.

O barramento PCI Express 2.0 dobra a largura de banda disponível para as placas de vídeo de 2,5 GB/s para 5 GB/s, se elas também forem PCI Express 2.0 (até o momento as únicas placas de vídeo PCI Express 2.0 disponíveis são a GeForce 8800 GT, a Radeon HD 3850 e a Radeon HD 3870).

Os slots PCI Express 2.0 são fisicamente idênticos aos slots PCI Express 1.0, portanto você pode instalar placas PCI Express 1.0 sem nenhum problema. Como mencionamos, esta placa-mãe suporta o novo modo SLI de três vias, que permite a você instalar três GeForce 8800 GTX ou três GeForce 8800 Ultras em paralelo. Outras placas de vídeo não suportam o modo SLI de três vias. Claro que você ainda pode usar o modo SLI tradicional com duas placas de vídeo. Para mais informações a respeito do SLI leia nosso tutorial sobre o assunto.

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Figura 2: Três slots PCI Express x16 (dois 2.0 e um 1.0) suportando o modo SLI de três vias.

Esta placa-mãe também suporta a tecnologia ESA (Enthusiast System Architecture, Arquitetura de PCs para Entusiastas), a nova interface para monitorar e controlar dispositivos tais como coolers, gabinetes e fontes de alimentação. Na verdade a tecnologia ESA não depende do hardware, já que ela usa o barramento USB, mas você precisa de programas para controlar e monitorar dispositivos ESA e até o momento o único programa que pode ler o status de qualquer dispositivos ESA independentemente da sua marca é o programa da NVIDIA que roda nesta placa-mãe. Para mais informações sobre esta tecnologia leia nosso tutorial Por Dentro da Tecnologia ESA.

Como o nForce 780i usa os mesmos chips do que o nForce 680i todas as características do 780i são idênticas às do 680i: suporte para o barramento externo de 1.333 MHz, suporte para as memórias DDR2 (até 8 GB) até DDR2-800 ou até DDR2-1200 se memórias EPP (Enhanced Performance Profile, Perfil de Desempenho Aprimorado) forem usadas, etc.

Nesta placa-mãe os soquetes DDR2 1 e 3 são cinza e os soquetes 2 e 4 são pretos. Para habilitar o modo de dois canais, que dobra a taxa de transferência máxima das memórias, você precisa instalar dois módulos nos soquetes de mesma cor (ou quatro módulos, que ocuparão todos os soquetes disponíveis).

A EVGA nForce 780i tem seis portas SATA-300 controladas pelo chip ponte sul, suportando RAID 0, 1, 0+1, 5 e JBOD. Nós achamos que para uma placa-mãe verdadeiramente topo de linha a única coisa que faltou nesta placa foi portas eSATA.

Esta placa-mãe tem duas portas Gigabit Ethernet controladas pelo chip ponte sul usando dois chips Marvell 88E1116 para fazer a interface com a camada física.

O áudio desta placa-mãe é 7.1, produzido pelo chip ponte sul em conjunto com um codec Realtek ALC888, que oferece uma relação sinal/ruído de 90 dB para suas entradas e 97 dB para suas saídas, e uma taxa máxima de amostragem de 96 kHz para suas entradas e 192 kHz para suas saídas. Para uma placa-mãe topo de linha nós esperávamos que um codec melhor fosse usado. Apesar de as especificações serem razoáveis para a maioria dos usuários nós achamos que esta placa deveria ter uma relação sinal/ruído de pelo menos 100 dB para suas saídas e pelo menos 95 dB para suas entradas além de uma taxa de amostragem de 192 kHz para suas entradas. Isto significa basicamente que se você que for trabalhar profissionalmente com captura e edição de áudio analógico (por exemplo, converter LPs para CDs ou MP3, converter VHS em DVDs ou qualquer outro formato digital, etc) você precisará de uma placa de som avulsa para obter uma melhor qualidade de áudio, já que o áudio on-board produzirá muito ruído branco (ou seja, chiado de fundo).

Esta placa tem uma saída SPDIF óptica soldada diretamente na placa-mãe, o que é excelente já que você pode facilmente conectá-la em seu receiver de home theater. Esta placa não vem com um conector SPDIF coaxial on-board, mas ela tem um conector interno para a instalação de um deles (a placa não vem com este adaptador).

Esta placa tem dez portas USB 2.0, seis soldadas no painel traseiro e quatro disponíveis através de adaptadores externos, que vêm com a placa-mãe, e duas portas FireWire (IEEE1394) controladas por um chip Texas Instruments TSB43AB22A, uma soldada no painel traseiro e outra disponível através de um adaptador externo que também vem com a placa.

Na Figura 3 você pode ver o painel traseiro da placa-mãe: conector para teclado e mouse PS/2, porta FireWire, seis portas USB 2.0, saídas de áudio digital (SPDIF), conjunto completo de conectores de áudio 7.1 e duas portas Gigabit Ethernet.

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Figura 3: Painel traseiro da placa-mãe.

Como você pode ver, esta placa-mãe não tem portas serial e paralela, apesar de uma porta serial estar disponível através de um adaptador externo que acompanha o produto.

Mais Recursos

A EVGA nForce 780i vem com outros pequenos recursos, como botões de reset e liga/desliga na própria placa, que são muito práticos para os usuários que fazem overclock.

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Figura 4: Buzzer e botões para reset e liga/desliga.

Esta placa-mãe tem ainda um display de diagnóstico POST (Power On Self Test, Auto-Teste Ao Ligar). Este recurso permite a você saber através de uma série de códigos de dois dígitos o que há de errado com o seu micro caso o mesmo não ligue.

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Figura 5: Display do POST.

Esta placa-mãe usa capacitores sólidos de alumínio no circuito regulador de tensão, como você pode ver na Figura 6. Isto é excelente para evitar o infame problema de vazamento dos capacitores. Os outros capacitores eletrolíticos usados nesta placa-mãe, no entanto, são capacitores normais, fabricados pela Samxon, que é uma empresa chinesa (os capacitores japoneses são melhores). Esta placa-mãe usa bobinas de ferro no circuito regulador de tensão, enquanto fabricantes de primeira linha tais como Gigabyte e ASUS estão usando bobinas de ferrite em seus produtos topo de linha, que oferecem menor perda de energia.

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Figura 6: Circuito regulador de tensão.

Na Figura 7 você pode ver todos os cabos e acessórios que acompanham esta placa-mãe, que incluem tanto a ponte SLI convencional como a nova ponte SLI de três vias.

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Figura 7: Acessórios da placa-mãe.

Resumo das Caraceterísticas

As principais características da EVGA nForce 780i SLI são:

Soquete: 775.
Chipset: NVIDIA nForce 780i SLI.
Super I/O: Winbond W83627DHG
IDE Paralela: Uma porta ATA-133 controlada pelo chip ponte sul.
IDE Serial: Seis portas SATA-300 controladas pelo chip ponte sul, suportando RAID 0, 1, 0+1, 5 e JBOD.
USB: Dez portas USB 2.0 (seis soldadas na placa-mãe e quatro disponíveis através de adaptadores externos, que vêm com a placa-mãe).
FireWire (IEEE 1394a): Duas portas controladas pelo chip Texas Instruments TSB43AB22A, uma soldada na placa-mãe e outra disponível através de um adaptador externo, que vem com a placa-mãe.
Áudio on-board: Produzido pelo chipset em conjunto com um codec Realtek ALC888S (oito canais, resolução de 24 bits, taxa de amostragem de até 192 kHz para suas saídas e até 96 kHz para suas entradas, relação sinal/ruído de 90 dB para as entradas e 97 dB para suas saídas), com conector SPDIF óptico on-board.
Vídeo on-board: Não.
Rede on-board: Duas portas Gigabit Ethernet controladas pelo chipset em conjunto com dois chips Marvell 88E1116 que fazem a interface com a camada física.
Buzzer: Sim.
Fonte de alimentação: EPS12V.
Slots: Dois slots PCI Express 2.0 x16, um slots PCI Express 1.0 x16, um slots PCI Express 1.0 x1 e dois slots PCI, suportando SLI e SLI de três vias.
Memória: Quatro soquetes DDR-DIMM (até 8 GB de até DDR2-800/PC2-6400 ou até DDR2-1200/PC2-9600 se memórias EPP forem usadas).
Números de CDs que acompanham esta placa-mãe: Um.
Programas que acompanham esta placa-mãe: drivers e utilitários.
Recursos extras: Capacitores sólidos de alumínio no circuito regulador de tensão e display de diagnóstico POST.
Mais informações: http://www.evga.com
Preço médio nos EUA* US$ 290,00.

* Pesquisado no Pricewatch.com no dia da publicação deste artigo Primeiras Impressões.

Conclusões

Esta placa-mãe é claramente voltada para os aficionados em jogos que estão procurando por uma placa-mãe com slots PCI Express 2.0 e estão cogitando a possibilidade de ter o modo SLI de três vias para montarem a máquina mais topo-de-linha para jogos que o dinheiro pode comprar hoje.

Num primeiro momento nós pensamos que a nova plataforma Spider da AMD com seus CrossFireX – que permite que não apenas três placas de vídeo em paralelo, mas sim quatro – poderia ser um sério concorrente para o nForce 780i, mas o problema é que o CrossFireX ainda não está operacional, já que a AMD ainda não lançou drivers para permitir esta configuração. Rumores no mercado dizem que isto só acontecerá em fevereiro de 2008. Portanto se você quer montar o micro mais possante do mundo para jogos hoje, o nForce 780i e o SLI de três vias é a escolha certa.

Lembre-se que o SLI de três vias funciona apenas com três GeForce 8800 GTX ou com três GeForce 8800 Ultras.

O principal problema com esta placa-mãe é a sua baixa relação custo/benefício – ela é muito cara, custando nos EUA US$ 290. Se este produto chegar ao Brasil e depois de incluídos os impostos, margem de lucro do distribuidor, etc, ele não vai custar menos de R$ 1.000, o que é muito salgado para o usuário médio.

Nós achamos que para uma placa-mãe topo de linha e com um preço exorbitante esta placa-mãe deveria usar um codec de áudio melhor, todos os capacitores deveriam ser sólidos e não apenas os usados no circuito regulador de tensão, deveria usar bobinas de ferrite e conector SPDIF coaxial on-board e ter pelo menos uma porta eSATA. Por outro lado, esta placa-mãe tem display de diagnóstico POST, o que é excelente.

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