Placa-Mãe PCChips M847 Game Demonio

Introdução

A PCChips é a maior fábrica de placas-mães do mundo, título que conseguiu lançando placas-mães baratas e de baixa qualidade. Todo mundo que está no mercado já há algum tempo já teve pelo menos uma placa-mãe da PCChips na vida.

Campeã em fazer placas-mães com "tudo" on-board - especialmente vídeo on-board - estávamos extremamente curiosos com a sua nova série Game Demonio. Isso porque essa série, composta das placas-mães M947 para processadores Intel e M847 para processadores AMD, possui vídeo on-board, porém com um chip Xabre 200 e 64 MB de memória DDR-SDRAM soldados diretamente sobre a placa-mãe. Os chips Xabre, fabricados pela SiS, são, de acordo com testes que realizamos, os chips que oferecem a melhor relação custo/benefício do mercado. Eles são baratos mas têm um excelente desempenho.

Com isso, o vídeo on-board das placas-mães da série Game Demonio prometem ter um excelente desempenho, bem diferente das placas-mães onde é o chipset da placa-mãe (mais especificamente, o circuito ponte norte) o responsável pelo vídeo, "roubando" parte da memória RAM para ser usada como memória de vídeo. Nas placas Game Demonio, há um chip específico para essa função, bem como 64 MB de memória DDR à parte para ser usada pelo vídeo.

Ou seja, pelo menos em teoria, o desempenho do vídeo on-board das placas-mães Game Demonio é o mesmo que se o micro tivesse uma placa de vídeo com chip Xabre 200 e 64 MB de memória DDR instalada no slot AGP da máquina.

Detalhe: o chipset dessa placa-mãe, SiS 746, usa barramento AGP 8x, enquanto o chip Xabre 200, também.

Como o chip Xabre 200 é barato e a PCChips faz as placas-mães mais baratas do mercado, a série Game Demonio promete ser a melhor relação custo/benefício para quem quer ter um micro com bom desempenho 3D mas não pode pagar uma fortuna para ter placas de vídeo de altíssimo desempenho. Leia-se: uma placa-mãe barata de bom desempenho.

Bem, tudo isso em teoria. Para verificarmos se nossas estimativas estavam corretas, testamos as duas placas-mães da série Game Demonio, a M947 e a M847. Leia os testes para ver a que conclusões chegamos.

Nota: As placas-mães M847 e M947 também são vendidas pela ECS usando outros nomes: K7S7AG e P4S8AG, respectivamente. As placas-mães, no entanto, são idênticas.

Como você pode ver na Figura 1, as duas placas-mães são praticamente iguais em termos de layout. A única diferença visível entre as duas placas-mães é o soquete usado. A placa-mãe da esquerda, que usa o soquete 478, é a M947, e a da direita, que usa o soquete A, é a M847.

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Figura 1: Placas-mãe M947 e M847, série Game Demonio.

Vamos falar da M847, que vemos na Figura 2. Se você quiser, clique aqui para ler o teste da M947.

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Figura 2: Placa-mãe PCChips M847.

A principal característica dessa placa-mãe, como falamos, é o seu vídeo on-board usando o chip Xabre 200 e com 64 MB de memória DDR. Nós vemos o detalhe do Xabre 200 e das memórias na Figura 3.

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Figura 3: Detalhe do vídeo on-board da placa-mãe PCChips M847.

Ficamos muito impressionados com alguns cuidados da PCChips. Primeiro, ela colocou dissipadores de calor sobre os circuitos de memória de vídeo. E, segundo, colocou pasta térmica de verdade entre o chip Xabre 200 e o seu dissipador de calor.

Soltando os dissipadores de calor da memória de vídeo, pudemos conferir que a PCChips escolheu bem as memórias usadas: Samsung de 5 ns. Apesar de não serem as memórias mais rápidas do mercado, definitivamente é de um bom fabricante.

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Figura 4: Memórias de 5 ns da Samsung usadas no vídeo on-board da M847.

A M847 usa o chipset SiS 746, que é o chipset topo de linha da SiS para a plataforma soquete A. O único detalhe que sentimos falta foi de um cooler decente sobre ele. Sobre o chipset há somente um dissipador de calor simples, laranja, escrito "PC333"; não há ventoinha.

São poucos slots, apenas 3 slots PCI e um slot CNR. O grande ponto fraco dessa placa-mãe é não ter um slot AGP, impedindo que a gente instale uma outra placa de vídeo AGP nela. Isso inclusive impossibilitou comparações do desempenho 3D do vídeo on-board dessa placa-mãe com o de outras placas de vídeo comerciais, já que não havia como instalarmos nela placas de vídeo AGP.

Mas o barramento AGP que liga o chipset SiS 746 ao Xabre 200 é 8x, e o Xabre 200 tem suporte ao barramento AGP 8x.

A placa também só tem 2 soquetes DDR-DIMM, aceitando até 2 GB de memória DDR-SDRAM até DDR400/PC3200, sendo este um grande diferencial do chipset SiS 746.

Essa placa tem ainda rede on-board (chip VIA VT6103), som on-board de seis canais (codec C-Media CMI9739A), quatro portas USB 2.0 e uma porta FireWire (chip Realtek RTL8801). Interessante notar que o chipset da placa-mãe permite até 3 portas FireWire e até 6 portas USB 2.0, mas a PCChips só disponibilizou um conector FireWire (soldado na própria placa) e quatro conectores USB 2.0 (também soldados sobre a própria placa). Ao contrário de outras placas-mães, não é possível instalar conectores extras para usar essas portas que ficaram sobrando.

É importante notar que essa placa-mãe necessita de uma fonte de alimentação ATX12V, isto é, fonte de alimentação "para Pentium 4", ao contrário da esmagadora maioria das placas-mães soquete A.

O CD-ROM dessa placa-mãe é um pouquinho melhor do que os CDs que normalmente vêm com as demais placas-mães da PCChips. A grande novidade é trazer um jogo, Tony Hawk Skater 3, e um utilitário de overclock bem interessante, chamado SOU, que salva as configurações de overclock, assim você não precisa rodar o programa toda a vez em que ligar o micro

Antes de irmos aos testes, vamos dar uma recapitulada em todos os recursos que essa placa-mãe possui.

Características

As principais características da PCChips M847 Game Demonio são:

Soquete A.
Chipset: SiS 746 (AGP 8x, ATA-133, DDR400/PC3200)
Gerador de clock: ICS 952701BF.
Super I/O: ITE IT8705F.
IDE: Duas portas ATA-133.
USB: 4 portas USB 2.0 soldadas sobre a placa-mãe.
FireWire (IEEE 1394): Uma porta, soldada diretamente sobre a placa-mãe, controlada pelo chip Realtek RTL8801B.
Som on-board: Produzido pelo chip C-Media CMI9739A (seis canais, resolução de 18 bits).
Vídeo on-board: Sim, chip Xabre 200 e 64 MB de memória DDR-SDRAM Samsung de 5 ns.
Modem on-board: Não.
Rede on-board: Sim, chip VIA VT6103.
Buzzer: Não.
Fonte de alimentação: ATX12V.
Slots: 3 slots PCI e 1 slot CNR.
Memória: 2 soquetes DDR-DIMM (máximo de 2 GB até DDR400/PC3200).
Quantidade de CDs que acompanha a placa: 1 CD
Programas que acompanham a placa: Tony Hawk Skate 3, PC-Cillin, WinDVD, CD Creator, entre outros.
Recursos extras: Nenhum.
Mais informações: http://www.pcchips.com.tw.
Preço médio nos EUA*: Recebemos a placa para análise antes do lançamento oficial, ou seja, na data da publicação deste teste essa placa-mãe ainda não havia sido lançada, mas dentro em breve essa placa estará sendo vendida pelos distribuidores nos EUA.

* Pesquisado em http://www.pricewatch.com no dia da publicação deste teste. Este preço é apenas uma referência para comparação com outras placas. O preço no Brasil será sempre maior, pois devemos adicionar o câmbio, o frete e os impostos, além da margem de lucro do distribuidor e do lojista.

Como Testamos

Como a diferença de desempenho entre as placas-mães de boa qualidade raramente passa de 4%, não vemos a necessidade de executarmos inúmeros testes de desempenho. Afinal, diante de uma placa-mãe desconhecida, o que queremos saber é se o desempenho dela está ou não dentro do "normal".

Utilizamos quatro programas para medir o desempenho das placas-mães testadas: PCMark2002 (http://www.futuremark.com), 3DMark2001 SE (http://www.futuremark.com) em sua configuração padrão (1024x768), Quake III Arena (http://www.quake3arena.com) em sua configuração padrão (640x480) e Sandra (http://www.sisoftware.demon.co.uk/sandra/index.htm), em seu teste de taxa de transferência da memória RAM.

Em nossos testes de desempenho usamos um processador Athlon XP 1500+ (1.333 MHz) com cooler ADDA B53. O micro foi montado com 256 MB DDR-SDRAM DDR400/PC3200 TwinMOS, disco rígido Samsung SV2001H (20 GB ATA-100) e, nas demais placas-mães testadas, placa de vídeo Chaintech AGP-RI93 (GeForce 2 GTS Pro com 64 MB de memória de vídeo DDR-SDRAM). A resolução de vídeo usada foi 800 x 600 x 16 bits.

Entre as sessões de teste, o único periférico diferente era a placa-mãe testada e reformatamos o disco rígido e reinstalamos todos os softwares, em seguida desfragmentamos o disco rígido. Os drivers utilizados foram os seguintes: driver de vídeo Xabre 4.13.01.3060 e NVIDIA 4.13.01.3082 (para nossa placa de vídeo); driver VIA 4-in-1 4.43v, para placas-mães com chipset VIA; driver Intel Inf Update Utility 4.04.1007, Intel Application Accelerator 2.2.2 e driver de vídeo Intel 4.13.01.3264, para placas-mães com chipset Intel (este último driver somente nas placas-mães com vídeo on-board); driver SiS AGP 1.12 e driver de vídeo SiS 4.13.01.2081, para placas-mães com chipset SiS (este último driver somente nas placas-mães com vídeo on-board SiS). O bus mastering foi corretamente ativado e testado com o programa HDTach (http://www.tcdlabs.com) e o sistema operacional utilizado foi o Windows 98 SE em português com o Direct X 8.1 em português instalado (no momento de publicação deste teste o DirectX 9 já estava disponível, mas como os resultados antigos já tinham sido obtidos com o DirectX 8.1 e como não tínhamos mais a maioria das placas-mães testadas no passado, preferimos manter o uso do Direct X 8.1).

Desempenho de Processamento

O desempenho de processamento das placas-mães que testamos foi muito parecido (ver gráfico), sendo que o desempenho da M847 ficou bem na média das placas-mães que testamos. Ela atingiu um desempenho similar ao de praticamente todas as placas-mães que testamos. As diferenças significativas ficaram na comparação da M847 com a DFI AD77 Infinity (a M847 foi 2,01% mais rápida) e com a Gigabyte GA-7VAXP Ultra, que foi 2,95% mais rápida do que a placa-mãe da PCChips.

Desempenho de vídeo 3D

Mas o que estávamos mesmo loucos para saber era: e o vídeo on-board dessa placa-mãe, presta? Usamos dois programas para testar o desempenho 3D: o 3DMark2001SE e o Quake III, sendo que o primeiro usa a API DirectX e o segundo, OpenGL. Vamos aos resultados. Lembramos que as outras placas-mães nós testamos com uma GeForce 2 GTS, que já foi uma placa de vídeo topo de linha e até hoje tem um bom desempenho.

3DMark2001 SE

No 3DMark2001 SE, o vídeo on-board da M847 se saiu muito bem. Infelizmente não tínhamos à mão placas-mães soquete A com vídeo on-board para compararmos e a M847 não tem slot AGP e, com isso, não tínhamos como comparar o desempenho do Xabre 200 que ela usa com o desempenho de uma outra placa de vídeo instalada nesta mesma placa-mãe.

Com isso, podemos comparar o desempenho obtido no 3DMark2001 SE com o de outra placa-mãe soquete A usando nossa GeForce 2 GTS da Chaintech, que já foi, no passado, uma placa de vídeo topo de linha. Repare que a diferença de desempenho é relativamente pouca, se levarmos em conta que o desempenho 3D de vídeo on-board em geral é baixíssimo (na faixa de 1.000 3DMarks e o desempenho do vídeo on-board dessa placa ficou na faixa de 3.700 3DMarks): a DFI AD77 Infinity equipada com a GeForce 2 GTS obteve um desempenho 3D 11,41% maior, enquanto a Gigabyte GA-7VAXP Ultra obteve um desempenho 22,89% maior.

Quake III

No Quake III o desempenho do vídeo on-board da M847 também foi excelente, na faixa de 150 quadros por segundo, batendo de longe o desempenho tradicional de placas-mães com vídeo on-board, que na melhor das hipóteses fazem na faixa de 90 quadros por segundo neste jogo.

Infelizmente não tínhamos à mão placas-mães soquete A com vídeo on-board para compararmos e a M847 não tem slot AGP e, com isso, não tínhamos como comparar o desempenho do Xabre 200 que ela usa com o desempenho de uma outra placa de vídeo instalada nesta mesma placa-mãe.

Com isso, podemos comparar o desempenho obtido no 3DMark2001 SE com o de outra placa-mãe soquete A usando nossa GeForce 2 GTS da Chaintech, que já foi, no passado, uma placa de vídeo topo de linha. Repare que a diferença de desempenho é relativamente pouca, se levarmos em conta que o desempenho 3D de vídeo on-board em geral é baixíssimo: a DFI AD77 Infinity equipada com a GeForce 2 GTS obteve um desempenho 3D 19,22% maior, enquanto a Gigabyte GA-7VAXP Ultra obteve um desempenho 47,26% maior.

Apesar das outras placas-mães testadas terem obtido desempenho 3D no Quake superior, é válido lembrar que elas estavam equipadas com uma GeForce 2 GTS, uma placa que é mais rápida do que a Xabre 200. Como dissemos, o resultado obtido pelo vídeo on-board da M847, de 146 quadros por segundo, torna possível rodar com bom desempenho jogos como o Quake III e o Counter Strike, ao contrário do que ocorre as placas-mães com vídeo on-board tradicionais.

Memória

Resolvemos incluir também o teste de taxa de transferência da memória RAM efetuado pelo Sandra. Como usamos uma memória DDR400/PC3200, a taxa de transferência da memória deveria ser 3.200 MB/s, já que o chipset SiS 746 suporta esse tipo de memória.

Só que, na prática, não é bem assim que a banda tem tocado. Essa placa-mãe obteve uma taxa ridícula, de 1.234 MB/s, um uso de apenas 38,56% da banda disponível e inferior à taxa máxima da memória DDR200, que é de 1.600 MB/s. Mudamos a configuração de memória no setup para todos os valores possíveis, e os resultados foram os mesmos.

Ou seja, ao que tudo indica os fabricantes de chipsets ainda têm bastante trabalho na otimização do acesso à memória RAM.

Overclock

As placas-mães da PCChips nunca foram boas para overclock. Na série Game Demonio a PCChips inovou, colocando configurações de clock de 1 em 1 MHz. Na M847 é possível configurar o clock externo a até 199 MHz - recurso não encontrado em outras placas-mães da PCChips. Mas a placa não tem outras configurações visando facilitar o overclock, como configurações de tensão.

Conseguimos colocar nosso processador rodando externamente a 166 MHz (internamente a 1.666 MHz), um excelente overclock, o mesmo que obtivemos com várias placas-mães nota 10 para overclock, como ABIT AT7-MAX2, DFI AD75, DFI AD76 e MSI KT3 Ultra. Nosso record de overclock continua com a DFI AD77 Infinity, com 167 MHz, apenas 1 MHz a mais do que conseguimos com a M847. Conseguimos até mesmo subir o clock acima de 166 MHz, mas dava erro de proteção no Windows.

Especulamos que um dos motivos do baixo overclock seja a falta de um bom dissipador de calor sobre o chipset. O chipset usa um dissipador de calor fino, daqueles laranjas escrito "PC333" sobre ele, sem ventoinha. Talvez a colocação de um dissipador com ventoinha aumente a probabilidade de um bom overclock.

Lembramos que, como sempre, não forçamos a barra e, portanto, é possível que você consiga obter resultados ainda melhores do que os nossos.

Conclusões

Realmente ficamos impressionados com a M847. Ela não lembra em nada as tradicionais placas-mães com vídeo on-board da PCChips. Seu desempenho 3D é muito bom. E é, juntamente com o seu equivalente para processadores Intel, a M947, o primeiro vídeo on-board que vemos onde você poderá rodar os principais jogos 3D - como Quake III e Counter Strike - sem problemas de desempenho, fazendo juz ao nome da série: "Game Demonio".

Além de bom desempenho, tem uma excelente capacidade de overclock.

A M847, juntamente com a M947, é a primeira placa-mãe da PCChips que recomendamos para a compra. Isso ocorre justamente por julgarmos que ela oferece uma excelente relação custo/benefício. Ela ainda não está disponível no mercado, mas quando ela sair, o seu preço deve ser baixo, e, como vimos, ela apresenta um desempenho de vídeo realmente muito bom, especialmente se compararmos essa placa com as demais placas-mães com vídeo on-board do mercado.

Se você está sem grana e quer comprar uma placa-mãe com vídeo on-board de bom desempenho para o seu Athlon ou Duron, a melhor opção é a PCChips M847. Acredite: você não se arrependerá.

Lembramos que essas nossas conclusões referem-se exclusivamente ao modelo M847, que tem o chip Xabre 200 e 64 MB de memória DDR-SDRAM à parte. As demais placas-mães com vídeo on-board da PCChips continuam sendo placas muito ruins para o usuário de nível intermediário e avançado, recomendadas somente para usuários que não irão rodar jogos nela.