Placa-mãe MSI Big Bang XPower

Introdução

A MSI Big Bang XPower é uma placa-mãe soquete 1366 que vem com seis slots PCI Express x16, portas SATA-600, portas USB 3.0, componentes de classe militar no circuito regulador de tensão, várias opções para overclock e muito mais. Ela é também uma das poucas placas-mães do mercado a usar um nome fácil de lembrar em vez de um número de modelo formado por várias letras e números. Nós sinceramente esperamos que a MSI e outros fabricantes façam isso com mais frequência.

Assim como outras placas-mães topo de linha da MSI, a Big Bang XPower usa uma solução de refrigeração baseada em um heatpipe de 8 mm que, segundo a MSI, é atualmente o heatpipe mais grosso usado em uma placa-mãe (normalmente os fabricantes usam heatpipes de 5 mm), o que resulta em uma maior capacidade de refrigeração (56% a mais, de acordo com o fabricante). Este heatpipe conecta três dissipadores de calor, dois deles instalados nos transistores do circuito regulador de tensão e um instalado no chip ponte norte do chipset.

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Figura 1: Placa-mãe MSI Big Bang XPower.

Esta placa-mãe vem com dois conectores EPS12V para alimentar o processador. Com um conector você pode fornecer até 20 A (240 W) para o processador. Se você achar que isso não é suficiente, você pode instalar o segundo conector e aumentar a corrente máxima do processador para 40 A (480 W).

Slots

O destaque deste produto é obviamente a presença de seis slots PCI Express x16. A Big Bang XPower suporta os modos SLI e CrossFireX, e vem com três pontes SLI (duas pequenas e uma grande), mas apenas uma ponte CrossFireX.

O chip ponte norte do chipset Intel X58 oferece 36 pistas PCI Express x1, enquanto o chip ponte sul (ICH10R) oferece mais seis pistas.

O esquema de numeração usado nos slots da Big Bang XPower é um pouco confuso e você deve prestar muita atenção. Os slots PCI Express x16 são numerados de PCI_E2 a PCI_E7, começando do slot mais próximo do slot PCI Express x1.

O primeiro (PCI_E2) e o quarto (PCI_E5) slots trabalham a x16. O terceiro (PCI_E4) e o quinto (PCI_E6) slots trabalham a x8. E o segundo (PCI_E3) e o sexto (PCI_E7) trabalham a x4.

Portanto, para obter o melhor desempenho possível quando estiver usando duas placas de vídeo configuradas no modo SLI ou CrossFireX, você deverá instalar as placas no primeiro (PCI_E2) e no quarto (PCI_E5) slot. É muito difícil lembrar isso e você deve prestar muita atenção. Se você for instalar três placas de vídeo, instale a terceira placa no terceiro slot (PCI_E4). Esta configuração de slot foi feita para permitir que você instale até três placas de vídeo que ocupem dois slots de expansão sem “tampar” os slots que oferecem maior desempenho. Você só conseguirá instalar mais de três placas de vídeo se pelo menos uma das três placas for “fina” e ocupar apenas um único slot de expansão, já que se você instalar três placas que ocupem dois slots todos os slots ficarão bloqueados.

Além disso, se você decidir instalar uma placa de vídeo que ocupe dois slots no último slot PCI Express x16 você precisará usar um gabinete com pelo menos oito slots de expansão (os gabinetes normalmente têm sete) e você bloqueará o botão OC Genie e outros botões localizados na borda da placa próximos a este slot, e também os conectores USB.

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Figura 2: Slots.

Seria interessante se a MSI tivesse usado cores diferentes para identificar a velocidade de cada slot PCI Express x16. Por outro lado, isto quebraria a harmonia do produto.

Além dos seis slots PCI Express x16, esta placa-mãe vem com um slot PCI Express x1, que é usado pela placa de som que vem com o produto.

A MSI Big Bang XPower vem com um conector de alimentação de seis pinos para placas de vídeo (PEG) para fornecer mais corrente para as placas de vídeo instaladas no micro. O fabricante não disse quando este conector adicional deve ser usado, portanto nós recomendamos que você o instale.

Suporte à Memória

Os processadores soquete 1366, assim como os processadores soquete 1156 da Intel e os processadores da AMD, têm um controlador de memória integrado. Todos os outros processadores da Intel utilizam um controlador de memória externo localizado no chip ponte norte (também conhecido como MCH, Memory Controller Hub ou Hub Controlador de Memória) do chipset. Isto significa que com esses processadores o chipset (ou seja, a placa-mãe) é o componente responsável por dizer quais as tecnologias e a quantidade máxima de memória que você pode instalar no micro.

Como a partir de agora o controlador de memória está dentro do processador, é o processador – e não mais o chipset – que define quais as tecnologias e a quantidade máxima de memória que você pode instalar no micro. A placa-mãe, no entanto, pode ter uma limitação da quantidade de memória que você pode instalar.

O Controlador de memória integrado do Core i7 aceita apenas memória DDR3 (até 1,65 V; memória que necessitem mais do que isso não funcionarão e podem inclusive queimar o processador) e suporta a nova arquitetura de memória de três canais. Embora oficialmente os processadores Core i7 suportem apenas memórias DDR3-1066, a MSI Big Bang XPower suporta memórias até DDR3-2133 com overclock.

A arquitetura de três canais permite ao processador acessar três módulos de memória ao mesmo tempo para gravar e ler dados, aumentando a quantidade de bits que são transferidos por pulso de clock de 128 (na arquitetura de dois canais) para 192. Em teoria a arquitetura de três canais oferece um aumento de 50% na largura de banda em relação à arquitetura de dois canais rodando com o mesmo clock. Por exemplo, memórias DDR3-1333 trabalhando no modo de dois canais têm uma taxa de transferência máxima teórica de 21 GB/s, enquanto que na arquitetura de três canais elas têm uma taxa de transferência máxima de 32 GB/s.

Outro destaque da Big Bang XPower é a presença de seis soquetes de memória e não apenas quatro, como acontece na Intel DX58SO “Smackover”, por exemplo. Com isso você pode fazer futuros upgrades de memória sem ter de substituir seus módulos atuais, mantendo o máximo desempenho possível.

Só para esclarecer, você deve instalar três ou seis módulos de memória para obter o desempenho máximo. Se você usar três módulos, certifique-se de instalá-los em soquetes de mesma cor (na Big Bang XPower três soquetes são pretos e três são azuis). Se você instalar uma quantidade diferente de módulos de memória seu micro não terá o desempenho máximo possível.

Em placas-mães com apenas quatro soquetes de memória você tem um problema: se você instalar um quarto módulo de memória ele será acessado com o desempenho de um único canal (1/3 da taxa de transferência máxima), portanto para você instalar mais memória mantendo o desempenho máximo você tem de remover seus três módulos antigos e instalar novos módulos. Este upgrade é mais caro do que usar uma placa-mãe com seis soquetes, onde você pode simplesmente instalar mais três módulos e manter seus módulos antigos instalados.

De acordo com a MSI você pode instalar até 24 GB de memória nesta placa-mãe.

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Figura 3: Módulos de memória. Instale três ou seis módulos para obter o desempenho máximo.

Periféricos On-Board

O chipset Intel X58 é uma solução de dois chips e o fabricante da placa-mãe pode escolher usar o chip ponte sul ICH10 ou ICH10R, e a única diferença entre eles é o suporte para RAID 0, 1, 5 e 10 no segundo modelo (que é o modelo usado nesta placa-mãe). Os recursos básicos deste chipset incluem seis portas SATA-300, 12 portas USB 2.0 suportando o recurso “Desabilitar Porta USB” (que permite a você desabilitar portas USB individuais) e rede Gigabit Ethernet. O X58 não suporta portas ATA paralelas (PATA).

A Big Bang XPower oferece todas as seis portas SATA-300 suportando o recurso Intel Matrix Storage (ou seja, RAID 0, 1, 5 e 10). Essas portas são pretas. Duas portas SATA-600 (conectores brancos) estão disponíveis, controladas por um chip Marvell 88SE9128. Essas duas portas suportam RAID 0 e 1. Duas portas eSATA-300 estão disponíveis no painel traseiro, controladas por um chip JMicron JMB362 (uma delas é compartilhada com uma porta USB 2.0).

As portas SATA internas estão localizadas na borda da placa-mãe e rotacionadas 90º e, portanto, as placas de vídeo não as bloquearão.

Esta placa-mãe vem com um adaptador com duas portas eSATA, permitindo a você converter até duas portas SATA internas em portas eSATA.

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Figura 4: Portas SATA internas.

A placa não tem porta ATA-133 e nem controladora para unidade de disquete.

Das 12 portas USB 2.0 suportadas pelo chipset, a MSI Big Bang XPower oferece 10 delas, seis soldadas no painel traseiro e quatro disponíveis através de dois conectores na placa-mãe. A placa vem com um adaptador contendo duas portas USB.

Um dos destaques desta placa-mãe é a presença de duas portas USB 3.0, controladas por um chip NEC μPD720200. Essas portas estão disponíveis no painel traseiro do produto e pintadas de azul (as portas USB 2.0 são pretas).

A MSI Big Bang XPower vem ainda com uma controladora FireWire (VIA VT6315N), fornecendo duas portas FireWire (IEEE 1394), uma de tamanho padrão no painel traseiro e outra disponível através de um conector na placa-mãe. A placa não vem com um adaptador para você usar a segunda porta FireWire.

O áudio é gerado por uma placa de expansão PCI Express x1 usando um codec Realtek ALC889, que é um componente de nível profissional, com oito canais, resolução de 24 bits, taxa de amostragem de 192 kHz para as entradas e saídas, relação sinal/ruído de 104 dB para as entradas analógicas e relação sinal/ruído de 108 dB para as saídas. Com uma relação sinal/ruído alta como esta você pode trabalhar profissionalmente com captura e edição de áudio (converter discos de vinil e fitas VHS para o formato digital, por exemplo) sem ruído de fundo (ruído branco).

Esta placa usa conectores banhados a ouro e tem saídas SPDIF coaxial e óptica. Ela tem ainda uma pequena saída SPDIF de dois pinos caso você queira enviar o áudio digital para uma das placas de vídeo para ter áudio digital disponível na saída HDMI. A placa oferece saídas de áudio independentes, o que significa que você não precisa “matar” os conectores mic in e line in caso instale um conjunto de caixas analógicas 7.1.

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Figura 5: Placa de som.

A placa de som usa apenas capacitores sólidos. Excelente.

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Figura 6: Placa de som.

Periféricos On-Board (Cont.)

A MSI Big Bang XPower tem duas portas Gigabit Ethernet controladas por dois chips Realtek RTL8111DL, conectadas à placa-mãe usando pistas PCI Express x1, configuração que não limita o desempenho.

Na Figura 7 você pode ver o painel traseiro da placa-mãe: conectores para mouse e teclado PS/2, botão para limpar o conteúdo da memória de configuração CMOS, conector para o painel de overclock (OC Dashboad), porta FireWire, seis portas USB 2.0, duas portas eSATA-300 (o conector preto é compartilhado com uma porta USB 2.0), duas portas Gigabit Ethernet e duas portas USB 3.0 (conectores azuis).

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Figura 7: Painel traseiro da placa-mãe.

Outro recurso presente na Big Bang XPower é o display de diagnóstico do POST, onde você pode ver através de um código de dois dígitos qual componente está com problema caso o micro não ligue. Este recurso funciona apenas se o painel de overclock (OC Dashboard) estiver instalado.

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Figura 8: Display de diagnóstico do POST.

Assim como outras placas-mães da MSI, este produto vem com um sistema operacional instalado dentro da memória somente de leitura localizada na placa-mãe, que permite a você acessar a Internet sem precisar carregar o sistema operacional ou mesmo ter um disco rígido instalado. Este recurso, chamado Winki, é idêntico ao conceito do Express Gate disponível em placas-mães da ASUS e ao eJiffy presente em placas-mães da ECS.

Esta placa-mãe vem com recursos interessantes de overclock baseados em hardware que explicaremos depois.

Na Figura 9 você pode ver todos os acessórios que vêm com a MSI Big Bang XPower. No CD de instalação você encontra uma versão trial de 60 dias do Norton Internet Security 2010.

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Figura 9: Acessórios.

Regulador de Tensão

A MSI Big Bang XPower vem com o circuito regulador de tensão mais topo de linha que já vimos até hoje. Este circuito tem um total de 16 fases para a tensão principal do processador (Vcc ou Vcore), duas fases para a tensão VTT do processador (controlador de memória, controlador do barramento QPI e cache de memória L3), duas fases para o chip ponte norte (IOH) e duas fases para a memória. Portanto esta placa-mãe usa uma configuração “16+2”.

Mas comparar apenas a quantidade de fases é injusto. Cada fase desta placa-mãe chaveia em uma frequência maior (1 MHz em vez de 250 kHz) o que acarreta em uma menor perda de chaveamento, resultando em maior eficiência (acima de 93%) e menor temperatura de funcionamento. Isto é obtido usando circuitos integrados (FDMF6704V) chamados DrMOS em vez de transistores discretos. De acordo com a MSI cada fase DrMOS é equivalente a quatro fases tradicionais, portanto a configuração “16+2” usada nesta placa-mãe é comparável com uma configuração “64+8” usando a arquitetura usada em produtos concorrentes!

Como se isso não fosse suficiente, a MSI decidiu usar componentes com especificações militares no circuito regulador de tensão, que apresentam uma maior temperatura de funcionamento, especificações mais apertadas e maior vida útil. Todos os capacitores usados no circuito regulador de tensão são SMD (surface mount device ou dispositivo montando em superfície), também conhecidos como “highly-conductive polymerized” (“polímero altamente condutivo”) ou simplesmente Hi-c, e bobinas de ferrite sólidas, que a MSI está promovendo como “bobinas de gelo” (“icy chokes”) ou “super bobinas de ferrite”. De acordo com a MSI essas bobinas trabalham 20º C mais frias do que bobinas tradicionais. Leia nosso tutorial Tudo o Que Você Precisa Saber Sobre o Circuito Regulador de Tensão da Placa-Mãe para mais informações sobre o assunto.

Os capacitores usados fora do circuito regulador de tensão são sólidos.

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Figura 10: Circuito regulador de tensão com dissipador de calor.

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Figura 11: Detalhe do capacitor SMD, bobina sólida e circuito integrado chaveador.

Além de ter um circuito regulador de tensão de alto desempenho, a Big Bang XPower pode desabilitar fases do circuito regulador de tensão quando necessário para economizar energia, um recurso chamado APS (Active Phase Switching ou Chaveamento de Fase Ativo). Um grupo de LEDs localizado próximo aos soquetes de memória indica a quantidade de fases da tensão principal do processador (Vcc ou “Vcore”) ativas em determinado momento. A placa-mãe tem ainda LEDs para monitorar a quantidade de fases usadas no circuito regulador de tensão do chipset, no regulador de tensão VTT (chamada QPI pelo fabricante, mas esta fase também alimenta o controlador de memória e o cache de memória L3) e no regulador de tensão da memória.

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Figura 12: LEDs para monitorar a quantidade de fases Vcc sendo usadas.

Opções de Overclock

A MSI Big Bang XPower é claramente voltada para os entusiastas em overclock, oferecendo várias opções.

Assim como outras placas-mães da MSI, esta placa vem com uma função chamada “OC Genie”. Quando este botão é pressionado, a placa-mãe faz um overclock automático (ele deve ser pressionado quando o computador estiver desligado). As funções anteriores de overclock automático da MSI e de outros fabricantes aumentam o clock base para valores pré-determinados; o OC Genie é baseado em um chip que faz overclock na máquina em tempo real, baseado na sua configuração de hardware. Você também pode aumentar ou diminuir manualmente o clock base do processador em intervalos de 1 MHz simplesmente pressionando os botões “+” e “-“ localizados na placa.

Na Figura 13 você ver todos os botões disponíveis nesta placa-mãe: OC Genie, botões “+” e “-”, reset e liga/desliga.

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Figura 13: Botões.

A MSI Big Bang XPower tem pontos de monitoramente de tensão, onde o entusiasta em overclock pode instalar um multímetro para monitorar manualmente as tensões do processador (Vcc – rotulado como “CPU” – e VTT – rotulada “QPI”), da memória (rotulada como “DDR”) e do chipset (ponte norte – rotulado como “IOH” – e ponte sul – rotulado como “ICH”). A placa-mãe vem ainda com fios para facilitar a instalação das pontas de prova do seu multímetro nesses pontos.

A placa-mãe testada tem ainda chaves de sobretensão para evitar que você aumente as tensões acima de um nível perigoso onde poderia queimar componentes.

Os pontos de monitoramento de tensão e as chaves de sobretensão podem ser vistos na Figura 8.

A XPower vem com um painel de overclock chamado OC Dashboard. Este painel é conectado na placa-mãe usando dois cabos: uma conexão proprietária e uma conexão USB. Além de controlar tensões e clocks, este painel também monitora a temperatura do processador e velocidade da ventoinha.

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Figura 14: Painel de overclock.

Vamos agora ver as opções de overclock disponíveis no setup da MSI Big Bang XPower.

Opções de Overclock (Cont.)

As principais opções de overclock que vimos na Big Bang XPower (BIOS 2.2) foram:

Clock base do processador: pode ser ajustado de 100 MHz a 600 MHz em intervalos de 1 MHz.
Clock do PCI Express: pode ser ajustado de 100 MHz a 990 MHz em intervalos de 1 MHz.
Amplitude diferencial do processador (“CPU amplitude control”): 700 mV a 1 V em intervalos de 100 mV.
Controle de amplitude do PCI Express: 700 mV a 1 V em intervalos de 100 mV.
Tensão do processador: de 0,900 V a 1,69375 V (com a chave de sobretensão do processador desligada) ou a 2,30375 V (com a chave de sobretensão do processador ligada) em intervalos de 0,006 V.
Tensão VTT do processador (“CPU QPI Voltage”): de 0,880 V a 1,600 V (com a chave de sobretensão QPI desligada) ou a 1,830 V (com a chave de sobretensão QPI ligada) em intervalos de 0,01 V.
Tensão de alimentação do multiplicador de clock (PLL) do processador: de 1,050 V a 2,600 V em intervalos de 0,010 V.
Tensão de alimentação da memória: de 1,20 V a 2,20 V (com a chave de sobretensão da memória desligada) ou a 2,50 V (com a chave de sobretensão da memória ligada) em intervalos de 0,01 V.
Tensão de alimentação do chip ponte norte (IOH): de 0,800 V a 1,500 V (com a chave de sobretensão IOH desligada) ou a 1,700 V (com a chave de sobretensão IOH ligada) em intervalos de 0,01 V.
Tensão de alimentação do chip ponte sul (ICH): de 1,100 V a 2,000 V em intervalos de 0,01 V.
Tensão de alimentação das pistas PCI Express do chip ponte norte (IOH): de 1,108 V a 1,998 V em intervalos de 0,01 V.
Tensão de alimentação de referencia de dados da memória: de 0,511 V a 1,053V em intervalos de 0,19 V (para cada módulo de memória).

Além das temporizações da memória, que também podem ser altamente configuradas.

Um aviso: a MSI chama a tensão VTT do processador, que é usada para alimentar o controlador do barramento QPI, o controlador de memória e o cache de memória L3 do processador de tensão “QPI”. Nós sempre nos perguntamos porque os fabricantes de placas-mães não usam os nomes oficiais para evitar erros de interpretação. Para uma explicação mais detalhada sobre as opções de tensão listadas acima leia nosso tutorial sobre o assunto.

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Figura 15: Menu de overclock.

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Figura 16: Menu de overclock. (Cont.).

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Figura 17: Menu de overclock. (Cont.).

Principais Especificações

As principais especificações técnicas da placa-mãe MSI Big Bang XPower são:

Soquete: 1366.
Chipset: Intel X58 Express + ICH10R
Super I/O: Fintek F71889
ATA paralela: Nenhuma.
ATA serial: Seis portas SATA-300 (conectores pretos) suportando RAID 0, 1, 5 e 10 e duas portas SATA-600 (conectores brancos) suportando RAID 0 e 1 controladas por um chip Marvell 88SE9128.
SATA externa: Duas portas eSATA-300 controladas por um chip JMicron JMB362, uma delas (conector preto) compartilhada com uma porta USB 2.0. A placa-mãe vem com um adaptador contendo duas portas eSATA para você converter portas SATA em eSATA.
USB: 10 portas USB 2.0, seis soldadas no painel traseiro da placa-mãe e quatro disponíveis através de dois conectores na placa-mãe. A placa vem com um adaptador contendo duas portas USB. Duas portas USB 3.0 (conectores azuis) controladas por um chip NEC μPD720200.
FireWire (IEEE 1394): Duas portas controlada por um chip VIA VT6315N , uma de tamanho padrão soldada no painel traseiro e uma disponível através de um conector na placa-mãe. A placa não vem com nenhum adaptador para você usar esta segunda porta.
Áudio on-board: Produzido pelo o chipset em conjunto com um codec Realtek ALC889 (oito canais, resolução de 24 bits, taxa de amostragem de até 192 kHz para as entradas e saídas, relação sinal/ruído de 104 dB para as entradas e relação sinal/ruído de 108 dB para as saídas). Saídas SPDIF coaxial e óptica on-board. O áudio está disponível em uma placa PCI Express x1 que vem com o produto.
Rede on-board: Duas portas Gigabit Ethernet controladas por dois chips Realtek RTL8111DL, cada um conectado à placa-mãe através de uma pista PCI Express x1.
Buzzer: Não.
Fonte de alimentação: dois conectores EPS12V.
Slots: Seis slots PCI Express 2.0 x16 (dois trabalhando a x16, dois trabalhando a x8 e dois trabalhando a x4) e um slot PCI Express x1.
Memória: Seis soquetes DDR3-DIMM (até 24 GB até DDR3-2133 em overclock).
Conectores de ventoinha: Um com quatro pinos (controle PWM) para o processador e dois com quatro pinos (controle PWM) para ventoinhas auxiliares.
Quantidade de CDs/DVDs que vem com esta placa-mãe: Um.
Programas que vêm com esta placa-mãe: Norton Internet Security 2010 (versão “trial” de 60 dias), drivers da placa e utilitários.
Recursos extras: Botão externo para limpar o conteúdo da memória CMOS, Winki, circuito regulador de tensão DrMOS com componentes de classe militar, APS (Active Phase Switching ou Chaveamento de Fase Ativo), LEDs para o monitoramento das fases ativa do circuito regulador de tensão, OC Genie com botões “+” e “-“, painel para overclock (OC Dashboard), botões de proteção contra sobretensão, display de diagnóstico do POST e pontos para o monitoramento das tensões do processador, memória e chipset com um multímetro.
Mais informações: http://us.msi.com
Preço sugerido nos EUA: US$ 300.00

Conclusões

Se você está procurando pela placa-mãe soquete 1366 mais completa do mercado para o seu processador Core i7, a MSI Big Bang XPower é definitivamente a escolha certa. Além de vir com vários recursos, os componentes de alta qualidade lhe darão a tranquilidade de que o seu computador trabalhará com maior eficiência (ou seja, menor consumo de energia), irá esquentar menos e terá uma maior vida útil.

Os seis slots PCI Express x16 permitirão a você não apenas montar uma configuração SLI ou CrossFireX “animal”, mas também a instalação de vários monitores de vídeo. Por exemplo, se você instalar seis placas de vídeo poderá instalar até 12 monitores de vídeo em seu computador – ainda mais se você usar uma ou mais placas de vídeo ATI que suportam três ou até seis monitores de vídeo cada.

Esta placa-mãe chegará ao mercado norte-americano em duas semanas com um preço sugerido de US$ 300 (lojas on-line deverão vendê-las por menos). O único ponto negativo que podemos levantar é o seu preço, mas após levar em consideração todos os seus recursos você verá que esta placa tem um preço atrativo para o seu público alvo (usuários entusiastas que querem a “melhor” e mais completa placa-mãe do mercado).

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