É hora de comprar uma unidade SSD?

Artigo de minha autoria publicado originalmente no site ExecTweets. Traduzido e republicado com autorização.

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Em toda parte você verá pessoas falando sobre unidades SSD (Solid State Drive ou Unidade de Estado Sólido) e suas vantagens, o que pode levá-lo a crer que todo mundo já substituiu seus discos rígidos por unidades SSD exceto você. Mas isto está longe de ser verdade; o que acontece é que a maioria dos fabricantes de memória está investindo pesado no mercado de unidades SSD basicamente porque a margem de lucro dos módulos de memória convencionais caiu tremendamente nos últimos anos, além da queda do preço das memórias, e as unidades SSD parecem ser uma boa ideia para ganhar mais dinheiro. Portanto o fato de ter muita gente falando sobre unidades SSD não significa que todo o mundo está usando este tipo de unidade de armazenamento, mas sim que os fabricantes estão induzindo as pessoas a falarem sobre elas.

A principal vantagem das unidades SSDs é obviamente o desempenho. Como elas são fabricadas apenas com componentes eletrônicos, não há espera para conversão da informação magnética em informação elétrica, nem para que partes mecânicas se movam sobre superfície magnética em busca do dado solicitado. Além disso, há ganho de desempenho pelo fato de os dados poderem ser armazenados de forma paralela nas unidades SSD, enquanto que os dados armazenados nos discos rígidos são lidos/escritos na superfície magnética em série (traduzindo: mais bits podem ser transferidos ao mesmo tempo de onde eles estão armazenados).

Outra vantagem inclui o baixo consumo elétrico e a maior imunidade a impactos – como não há partes mecânicas, você pode derrubar uma unidade SSD do topo de um prédio que os dados ainda continuarão intactos, mas o mesmo não pode ser dito dos discos rígidos. Essas duas vantagens explicam porque as primeiras unidades SSD foram originalmente desenvolvidas para o mercado de notebooks.

O principal problema com as unidades SSD é o preço. Elas são mais caras, ou seja, oferecem um custo muito maior por gigabyte de espaço armazenado do que discos rígidos.

Mas se você prestar atenção no preço verá que recentemente o custo das unidades SSD caiu muito. Ou pelo menos é o que parece ter acontecido. Você tem que prestar atenção, no entanto, porque esta queda de preço tem a ver com o lançamento de unidades SSD usando chips MLC (que são mais baratos).

As unidades SSD podem ser construídas usando dois tipos de memória flash: SLC (Single-Level Cell ou Célula de Nível Único) e MLC (Multiple-Level Cell ou Célula de Múltiplos Níveis). Os chips SLC são mais rápidos e confiáveis, porém mais caros, pois internamente o circuito de memória pode armazenar apenas um bit por célula de memória. Os chips MLC podem armazenar mais de um bit por célula de memória, o que permite aos chips armazenarem mais informações e, consequentemente, reduzir o preço da memória, já que você precisa de menos chips para obter a mesma capacidade total. O problema com o armazenamento de mais de um bit de informação por célula é o aumento da taxa de erros. Esses erros não são percebidos pelo usuário: o controlador da unidade SSD detecta tais erros e os corrige automaticamente. No entanto, localizar e corrigir erros leva tempo, refletindo em um menor desempenho. É por isso que os chips MLC são mais lentos do que chips SLC.

O outro problema é a confiabilidade. Os chips SLC são 10 vezes mais confiáveis do que os chips MLC. Os chips SLC permitem mais de 100.000 ciclos de apagamento/escrita sem que apresentem problemas de confiabilidade, enquanto que os chips MLC permitem apenas 10.000 ciclos. Mas o que esses números significam em termos de vida útil? Depende da quantidade de dados que você grava na unidade SSD por dia. Por exemplo, para uma unidade SSD MLC de 128 GB, esses números significam que ela durará 10.000 ciclos de gravação de 128 GB. Se você considerar um usuário típico que grava 50 GB de dados por dia, teremos uma vida útil de 70 anos (128 GB x 10.000 / 50 GB / 365 dias).

Enquanto as unidades MLC podem ser mais apropriadas para o usuário final, elas não são indicadas para aplicações corporativas (por exemplo, servidores), onde a leitura e a escrita dos dados ocorrem com mais frequência do que em um computador doméstico. Por isso que as unidades SSD baseadas nos chips MLC são indicadas “para consumidores” e as unidades SSDs baseadas nos chips SLC são indicadas “para ambientes corporativos”.

Você pode usar unidades SSD baseadas em chips MLC sem problemas, mas lembre-se que elas não durarão “para sempre”.

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