PowerMac G3

As constantes análises dos processadores CISC (Intel, AMD, Cyrix, etc.) feitas pela mídia tem levado muitos consultores a recomendarem micros padrão PC para seus clientes, mas muitas vezes um PC não atende às exigências necessárias para dar a agilidade e a confiabilidade requisitadas pelo trabalho a ser desempenhado com a máquina.

Nesse artigo, estaremos analisando as características principais do Power Macintosh G3, a nova geração de microcomputadores fabricados pela Apple, que tem na sua agilidade e confiabilidade tudo aquilo que um "Power User" precisa.

A linha G3 se baseia nos processadores de terceira geração da família PowerPC. Estes processadores, há alguns anos no mercado, são resultados de parcerias com Motorola e IBM. Desde seu lançamento, esta família sempre apresentou a melhor relação de performance para o usuário final. São processadores totalmente RISC, o que dá mais trabalho aos compiladores, mas garante um processador mais eficiente (os microprocessadores padrão PC hoje já caminham para esta tecnologia, incluindo decodificadores CISC/RISC que levam os dados ao núcleo do processador, já RISC).

O PowerPC G3 é o primeiro processador especificamente otimizado para o MacOS (atualmente em sua versão 8.1). Estas otimizações foram baseadas nos programas disponíveis hoje para esse sistema, a fim de garantir o menor número de ramificações ("jne", "je", "jz", etc...) das instruções passadas pelo programa ao processador e encurtar as rotas de transferência de dados.

No G3, o Cache L2 - que pode atingir até 1 Mb - se encontra dentro do processador, assim como no Pentium Pro, o que garante uma taxa de transferência entre o Cache L1 e o Cache L2 bem elevada - algumas vezes esta taxa pode ser de 1:1, ou seja, a comunicação com o Cache L2 é feita na mesma freqüência de operação do processador, contudo, nem todas as versões do G3 apresentam esta característica que varia conforme o preço.

A terceira geração de processadores da linha PowerPC conta com um cache L1 maior, de 64 Kb, dividido em dois caches. Um de 32 Kb exclusivo para dados e outro de 32 Kb para instruções. O processador pode ainda, manter armazenados os dados mais requisitados pelo sistema neste cache, para que a informação não tenha que ser processada duas vezes, isso agiliza muito o trabalho com rotinas repetitivas por exemplo.

Parte dessa linha já se baseia no processo 0.25-micron de produção, o que garante processadores com velocidades mais elevadas, menores e que aqueçam menos. Tudo isso com requisitos mínimos de energia, uma vez que o PowerPC G3 pode chegar a necessitar de apenas 1.8 V para o processador (3.3 V para I/O está presente em todos da linha). Este processo também garante que o G3 não enfrentará, num notebook por exemplo, problemas de aquecimento excessivo como já ocorreram muitas vezes na família Pentium.

O maior responsável do desempenho que o PowerPC G3 oferece tem nome: "Backside Cache" (Figura 1). Se trata de uma ponte entre o processador e o Cache L2. E é justamente esta ponte que garante o acesso de até 1:1 do processador à cache L2. Nas linhas anteriores do PowerPC, este acesso era feito através do barramento local, que operava em pobres 50 Mhz..

Figura 1: Funcionamento do cache L2 do processador G3.

O barramento local é outro coadjuvante no aumento de performance desse processador. Toda a nova linha trabalha com um barramento de 66 Mhz, exatamente como nos principais PC’s.

Houve também um incremento no número de registradores, que passou a ser de 64. Sendo 32 de 32 bits para funções gerais (um pulso para adição, subtração, rotação, movimentação de bits com divisão e multiplicação por hardware) e 32 de 64 bits para operações com ponto flutuante, já otimizados para precisão individual de multiplicação ou divisão.

O G3 disponibiliza uma arquitetura superescalar com 4 canalizações, o que permite a execução de até 4 instruções por pulso de clock. Vale lembrar que o processador foi otimizado no sentido de re-organizar o código de instruções passados a ele, para garantir que as quatro canalizações estejam ocupadas a maior parte do tempo.

Para saber mais

No site da Apple, podemos encontrar gráficos com tendências futuras da linha G3 e até G4! Segundo a própria Apple, até o fim do ano teremos processadores G3 rodando bem acima de 350 Mhz e eles ainda adiantam a tecnologia 0,18 mícron que vai levar os processadores a 750 Mhz, vale a pena conferir!