Gerenciando a Tecnologia SpeedStep do Pentium Mobile

A tecnologia SpeedStep, da Intel, é uma velha conhecida da maioria dos proprietários de laptops. Essa tecnologia permite que processadores Pentium III Mobile e Pentium IV Mobile sejam reconfigurados por software, em tempo de execução de programas, para operarem a diferentes freqüências.

Os objetivos dessa tecnologia são: economizar bateria e evitar o aquecimento exagerado do laptop.

Até o Windows 2000 a Intel disponibilizava um applet que ficava na System Tray do Windows e que era capaz de monitorar o uso do processador. Esse applet era capaz de alterar a freqüência de operação do processador quando uma aplicação exigisse desempenho, colocando o processador para funcionar à freqüência nominal máxima. Quando o processador não estava sendo muito utilizado a freqüência de operação era reduzida, economizando energia e resfriando a máquina.

Com a chegada do Windows XP a Microsoft incluiu dentro das rotinas de gerenciamento de energia um mecanismo de controle da freqüência de operação do processador e a Intel deixou de distribuir o seu applet para esse sistema.

O problema é que o gerenciamento de energia do Windows XP só trabalha com padrões fixos (ex: economia de bateria, máxima performance etc.) e não é capaz de medir em tempo real a necessidade de processamento que as aplicações demandam. Além disso o próprio método utilizado pelo Windows para determinar a freqüência máxima de operação tolerada por um processador não é muito confiável.

Isso quer dizer que, na prática, usuários do Windows XP ou sempre trabalhavam economizando bateria e com o processador em média a 30% (730 MHz para um Pentium III-M de 1 GHz) de sua capacidade máxima ou gastando energia e aquecendo a máquina ao operar em máxima performance.

Embora seja possível para o usuário entrar no Painel de Controle e reconfigurar a freqüência de operação do processador, em tempo real, sem que seja necessário reiniciar a máquina, a quantidade de passos do processo torna ele desagradável para o usuário. Significa que normalmente um padrão de gerenciamento de energia no Windows XP acabava ficando lá para sempre e um excelente Pentium III-M 1GHz operava como um Pentium III 700 MHz por boa parte de sua via.

Recentemente encontrei na Internet um programinha chamado SpeedSwitchXP, que faz exatamente o que o applet da Intel fazia (até o ícone é igual), só que roda em Windows XP. Ele consegue calcular a freqüência máxima correta de operação do seu processador e com base nesse cálculo ajustar o a freqüência de operação do seu processador de acordo com a demanda exigida.