Novos processadores AMD: K6-III e K7

Parece que a AMD acertou em cheio com o seu K6-2, tanto em desempenho quanto em preço. Competindo no mesmo mercado que o Pentium II, o K6-2 é mais rápido e barato que o concorrente da Intel. Entretanto, os novos lançamentos da Intel, o Pentium II-350 e superiores, onde o processador passa a trabalhar externamente a 100 MHz a exemplo do que ocorre no K6-2, tendem a abalar um pouco o aumento de mercado que a AMD tem conseguido. A Intel só será capaz de frear a AMD se baixar os seus preços, pois os novos processadores da AMD, o K6-III e o K7 serão processadores extremamente poderosos e, é claro, bem mais baratos que os produtos Intel.

Processador K6-III

O K6-III (nome-código "Sharptooth") é um K6-2 com um cache de memória L2 de 256 KB integrado dentro do processador, a exemplo do que ocorre no Pentium Pro e no Celeron-A. Além disso, esse é o primeiro processador a aceitar um cache de memória L3, ou seja, além dos dois caches de memória dentro do processador, o K6-III ainda permite um terceiro cache de memória na placa-mãe.

Além disso, a grande vantagem do K6-III é utilizar placas-mães "super 7", ou seja, placas-mães que utilizam o mesmo soquete do Pentium (soquete 7), mas com barramento de 100 MHz. Esse é o tipo de placa-mãe atualmente utilizado pelo K6-2.

Processador K7

O K7 apresenta diversas inovações tecnológicas sobre os atuais processadores existentes no mercado. Entre elas, o seu barramento externo, que deverá ser de 200 MHz e aumentará consideravelmente o desempenho do micro (veja gráfico). Até hoje, só foram lançados processadores com barramento externo de, no máximo, 100 MHz (K6-2, Xeon e Pentium II a partir de 350 MHz). Os futuros processadores da Intel deverão utilizar barramento de "apenas" 133 MHz. É esperado que uma das primeiras versões a ser lançadas do K7 seja a de 500 MHz, que multiplica o clock externo por 2,5x.

Além disso, seu cache de memória L1 deverá ser de 128 KB, dividido em um de 64 KB para dados e outros de 64 KB para instruções. Atualmente o K6-2 apresenta um cache L1 de 64 KB e o Pentium II, de 32 KB. Já o cache L2 será integrado como ocorre no Pentium II. É esperado que as primeiras versões do K7 apresentem seu cache L2 trabalhando a apenas 1/3 da freqüência de operação interna (ou seja, 166 MHz no caso do K7 de 500 MHz, por exemplo). Entretanto, ao contrário de todos os processadores existentes, o cache L2 pode ser de 512 KB até 8 MB, dependendo da versão do processador (o cache L2 do Pentium II é de 512 KB).

Além disso, sua estrutura interna é "animal": possui arquitetura superescalar com 9 canalizações (isto é, consegue executar até 9 instruções simultaneamente, como se internamente ele tivesse 9 processadores embutidos), além de seu coprocessador matemático interno ter 3 canalizações (ou seja, conseguir executar simultaneamente 3 instruções do coprocessador matemático, MMX ou 3Dnow! - já que estes dois conjuntos de instrução compartilham o circuito do coprocessador matemático).

Outra grande mudança está no barramento externo do processador. O K7 é o primeiro processador para PCs a utilizar o protocolo EV6, o mesmo utilizado pelos processadores Alpha, os processadores mais rápidos do mercado e que são utilizados basicamente em grande servidores de rede. Com isso, a tendência é que os processadores K7 tragam para o universo PC freqüências de clock nunca antes vistas.

Fisicamente, o K7 utilizará um conector chamado "Slot A". Esse slot, apesar de ser conceitualmente parecido com o Slot 1 do Pentium II, não é compatível com este. Com isso, o K7 necessitará de placas-mães próprias, contendo esse conector.

Taxa de transferência do barramento local (em MB/s)
 

Comparação da taxa de transferência do barramento local. O K7, por ter o barramento operando a 200 MHz, deixará os atuais processadores de 66 MHz e 100 MHz comendo poeira.