Novos Chipsets 3D

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3dfx Voodoo4

A 3dfx está disponibilizando poucas informações sobre sua nova placa, a Voodoo4 (ou Napalm). Talvez estejam aprontando alguma surpresa que irá realmente sacudir o mercado, para fazer frente ao Savage2000 e ao GeForce 256.

Recentemente foi anunciada uma tecnologia de compressão de texturas, chamada 3dfx FXT1, de código aberto e livre aos produtores de software e hardware. A compressão de texturas é muito bom para alívio da memória da placa, para aumentar a velocidade de processamento de cenas complexas em alta resolução e melhorar a qualidade de imagem em geral. Atualmente, apenas a S3 Savage4 tem uma tecnologia semelhante (a S3TC, suportada pelo DirectX 6.x).

Até mesmo os mais ardentes fãs da empresa sentiram-se meio decepcionados com o Voodoo3, pela limitação de texturas de 256x256, por não suportar render em 32 bits e não trazer nenhuma melhoria na qualidade de imagem. A 3dfx quer mudar esse quadro.

Em julho de 1999 a 3dfx anunciou uma tecnologia de render real-time chamada T-buffer. Seus novos produtos deverão suportar ray-tracing e outras técnicas avançadas de modelagem e iluminação somente disponíveis hoje em estações de trabalho poderosas e caríssimas, como as da SGI, Sun e IBM. É uma espécie de buffer acumulativo, renderizando cada elemento da tela e combinando várias cópias para criar um efeito de camada que irá gerar a imagem final.

Enquanto as placas comuns trabalham com frame buffer para gerar a saída em vídeo, a 3dfx com sua tecnologia T-buffer integrada com a FXT1 produzirá vários frame-buffers para gerar a saída, tornando a troca de imagens numa sequência de animação, por exemplo, muito mais "leve" e realista. Usando ainda filtragem anti-alising em tela cheia, combinando estas técnicas de motion-blur, as cenas além de muito mais belas e realísticas, serão renderizadas em maior velocidade, devido à técnica de super-amostragem e de guardar na memória vários frame-buffers da mesma cena (mas em perspectivas e ângulos diferentes). A técnica de anti-aliasing (que podemos considerar como uma espécie de desfocamento da cena) pode ser aplicada em qualquer software 3D. Já as outras técnicas será necessário desenvolver o software para suportar os recursos. A Figura 1 mostra o que é a técnica de anti-alising, enquanto a Figura 2 mostra uma cena renderizada usando a tecnologia T-buffer.

Figura 1: Exemplo de anti-aliasing.

Figura 2: Exemplo de uso da tecnologia T-buffer.

Em 1996 com o Voodoo a 3dfx introduziu a correção perspectiva de mapeamento de textura real-time, que foi introduzida pelos principais produtores de softwares. Em 1997, introduziu a multitexturização. Agora, juntamente com o suporte a 32 bits de profundidade de cor, texturas maiores (de 2048x2048 pixels por exemplo) e principalmente AGP texturing, este novo chipset da 3dfx estará apto a enfrentar seus mais poderosos concorrentes, e até superá-los.

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