O primeiro passo para se comprar uma camera, é saber pra que ela vai ser usada.
Se voce pretende fazer fotografia profissional, compre uma Canon Rebel XTi ou EOS 1D, Nikon também é uma marca muito boa, mas o ultimo modelo apresenta alguns probleminhas. Para profissionais o custo para ter um equipamento básico fica acima de R$ 8.000,00.
Agora se voce for tirar fotos da sua familia ou fotos mais comuns, com até R$ 1.000,00 voce consegue comprar uma máquina.
De preferência a máquinas com mais zoom óptico, o zoom digital não ajuda em nada, só faz a imagem ficar "borrada", o que faz com que a imagem seja mais aproximada é a combinação das lentes, não o zoom digital.
Marcas de cameras compactas nessa faixa de custo e que são boas, são as da Sony e as da Canon, as outras ou são mais caras e não vale a pena, ou são mais baratas e não tem alguns recursos importantes.