No modelo atual a AH é extremamente necessária na ultima dificuldade. Você não avança sem comprar itens na AH, o modelo atual é esse. (Claro, se você farmar MUITO, mas MUITO mesmo você pode conseguir um item meia boca que te ajuda um pouco.)
Mas no patch 1.03 vai mudar bastante coisa. Corrigindo o drop dos itens fazendo com que se possa avançar no jogo mesmo sem precisar usar a AH (sendo a AH a opção mais fácil, porém com um custo muito maior)
E quanto a colocarem grana de verdade foi o que os caras da Blizzard falaram, querendo ou não SEMPRE existe comércio de itens e gold por dinheiro real nesses jogos... Só que sempre foi ilícito, mas acontece pra caramba. Eles apenas disponibilizaram um meio legal, dentro do próprio jogo pra que quem quiser vender ou comprar por/com U$. Eu acho até legal, você joga e ainda consegue fazer alguns trocados com isso (Eu mesmo só hoje fiz 5 U$ lá)