64 bits = desempenho?
Dependendo do caso, não necessariamente. Não adianta uma máquina ter um tipo de sistema e outro tipo de processador. Além disso, é importante observar qual o uso prático que você dará a seu computador. Se você tem um computador que atende os requisitos e precisa de desempenho, então mude imediatamente para o sistema 64 bits.
Mas antes de trocar de sistema, conheça bem as configurações do seu PC. Além de saber qual é a arquitetura do seu processador, é necessário ter uma boa quantidade de memória RAM. Digamos que 4 GB é o mínimo recomendável. Tenha em mente o uso que você dará ao seu PC. Se você é daqueles que utiliza uma série de aplicativos ao mesmo tempo, perceberá uma diferença clara ao utilizar os 64 bits.
Uma boa notícia é que os principais programas atualmente oferecem versões para 64 bits. Muitos são destinados à computação gráfica - como editores de imagens, animação ou jogos -, edição de áudio, entre outros. Por outro lado, existem outros programas que não oferecem suporte a 64 bits, mas nem por isso você precisa deixar de usá-los. Isso porque, dependendo do seu objetivo com o programa (um editor de texto, por exemplo), a diferença de desempenho seria mínima e quase imperceptível, já que um programa desse tipo não exige muito do processador. Já programas que exigem processamento ganharão muito mais poder quando utilizados em sua respetiva arquitetura.
Vantagens do 64 bits
Você obterá maior desempenho em diversas tarefas que executar, contanto que sua máquina ofereça suporte como um todo;Possibilidade de utilizar uma maior quantidade de memória RAM, obtendo ainda mais qualidade de processamento de dados. No caso do Windows 7 Home a quantidade de memória limita-se a 16 GB, já nas versões Professional ou Ultimate pode-se alcançar a incrível marca de 192 GB de memória;Utilizar aplicativos de 32 bits sem ter que encarar grandes problemas de compatibilidade;Pode-se desfrutar de recursos avançados de segurança. Windows 64 bits com um processador de 64 bits goza de proteções adicionais não disponíveis aos usuários 32 bits.Dica: se você não tem interesse real em alto desempenho e deseja apenas rodar aplicativos leves em um computador com configuração mais simples, recomenda-se o uso do sistema de 32 bits. Aqui entram os usuários de editores de texto, internet, jogos leves e programas simples.
Caso você já tenha em seu computador um processador de 64 bits, dê preferência a um sistema do mesmo porte. Se você gosta de jogos de última geração, lida com o Photoshop e outros programas gráficos, vai notar uma sensível diferença de desempenho quando utilizados em um computador que possuí um processador de 64 bits e um sistema equivalente.
Quanto a ser 8.1 ou o 7 eu optaria pelo 7 Professional.