Steve Kovsky

Até um ano atrás as opções de TV disponíveis no mercado estavam praticamente limitadas a três tipos principais de tecnologia: CRT, LCD e DLP. Os videófilos estavam desiludidos com o aparente fracasso de uma tecnologia de TV promissora: o cristal líquido sobre silício (LcoS, Liquid Crystal on Silicon). Os principais mantenedores da tecnologia LCoS até então – Intel e Phillips – tinham desistidos de colocar no mercado produtos baseados nesta tecnologia. Atualmente, no entanto, parece que os mantenedores da “morta” tecnologia para TV LCoS foram precipitados. Neste artigo, daremos uma olhada nas TVs LCoS e falaremos a respeito do seu milagroso reaparecimento e discutiremos também porque você consideraria a possibilidade de comprar uma TV LCoS. Uma recente pesquisa realizada pela empresa Current Analysis indica que a tecnologia LCoS teve o seu surpreendente retorno em 2005, expandindo de um único modelo encontrado nas prateleiras das lojas nos EUA em janeiro daquele ano para um dúzia de telas LCoS um ano depois. Se você voltar ao terceiro trimestre de 2004, as notícias vieram como uma seqüência de dois socos: Primeiro, a Phillips anunciou que estava abandonando a tecnologia LCoS, e em seguida, a Intel fez o mesmo. Esta notícia pegou muitos consumidores e especialistas da indústria de surpresa, já que eles estavam esperando a tecnologia LCoS como uma tecnologia de vídeo promissora que combinava o melhor dos dois mundos – a LCoS misturava os melhores atributos da tecnologia de cristal líquido (LCD) com a DLP (originalmente um acrônimo para Digital Light Processing, processamento digital de luz, apesar de hoje em dia ser uma marca registrada da Texas Instruments). Como nas TVs convencionais e nas TVs LCD, a tecnologia LCoS utiliza minúsculos cristais líquidos para criar os pixels coloridos que compõem a imagem na tela. Através da aplicação de uma carga elétrica em uma célula preenchida com cristais líquidos, o estado do cristal é alterado para permitir ou bloquear a passagem da luz – tornando o pixel aceso ou apagado. A arquitetura do LCoS também herda características da tecnologia DLP, que usa espelhos microscópicos para direcionar a luz. Em um sistema LcoS, a camada de cristal líquido fica sobre o substrato do espelho reflexivo. Em vez de acender uma luz de fundo diretamente através da camada do LCD, a luz é emitida do espelho por trás do cristal liquido. Existem várias vantagens inerentes à tecnologia LCoS: Ao contrário da tecnologia DLP convencional, não existem partes móveis – não há micro espelhos que se movem nem rodas de cor giratórias. Esta última está por trás do “efeito arco-íris” que irrita alguns usuários de TVs DLP. Ao contrário das TVs de LCD, as linhas da matriz que separa os pixels é menor, eliminando o “efeito veneziana” – linhas pretas que aparecem entre os pixels. Portanto, como não gostar desta tecnologia? Bem, além de outras desvantagens que se tornaram evidentes no processo de fabricação, o alto custo foi o maior culpado. A tecnologia LCoS favorece a produção de telas maiores e com maiores definições. Por serem grandes, elas provaram custar mais do que a maioria dos consumidores estava preparada para pagar em 2004 ou no início de 2005 – particularmente quando uma variedade de outras excelentes e mais acessíveis tecnologias estavam disponíveis. Tecnologia de Plasma, em particular, tornou-se consideravelmente mais barata, e sua combinação de telas grandes com a sua espessura fizeram com que a maioria dos compradores pensassem duas vezes antes de comprarem uma gigantesca TV de projeção. Após a Intel e a Phillips terem parado de fabricar produtos com tecnologia LCoS, a maioria dos consumidores deduziram que esta tecnologia era uma experiência mal-sucedida. A Thomson (com a marca RCA) e a Toshiba (que usou telas LCoS da Hitachi) já tinham se queimado com a primeira geração de produtos LCoS e bateram em retirada. Em janeiro de 2005 os pesquisadores de campo da Current Analysis poderiam encontrar apenas alguns modelos 55PL9773/17 de 55 polegadas da Phillips baseados na tecnologia LCoS restantes nas lojas, sendo vendidos em promoção por US$ 1.799. Em fevereiro de 2005, a Mitsubishi entrou na briga com sua gigantesca TV de 82 polegadas WL-82913. Custando US$ 14.999, a TV parecia confirmar o fato de que a tecnologia LCoS estava longe de alcançar os consumidores normais e por isso não chegou em grande escala aos canais de distribuição. Finalmente, em abril de 2005, um perceptível desaquecimento no mercado LCoS deu-se início. O primeiro sinal de retorno à vida veio da Sony, que lançou o tão esperado Qualia KDS70Q006 usando a tecnologia proprietária da empresa SXRD, uma variação do LCoS. O lançamento da TV de 70 polegadas, com um preço inicial de US$ 12.999, fez pouco para melhorar a percepção do LcoS: muito grande, muito cara e muito tarde. No entanto, a qualidade de imagem impressionante do sistema, aliado com a carismática marca da Sony, teve o efeito de revigorar o interesse em produtos LCoS – mesmo que eles ainda gerem pouca demanda. A JVC abriu as torneiras para sua segunda geração HD-ILA da família de TVs LCoS a partir de maio de 2005. A empresa continuamente colocava pelo menos um novo modelo no mercado por mês até o final do ano. O mais importante, o preço médio inicial dessas TVs LCoS era de apenas US$ 3.200, colocando a tecnologia LCoS de volta ao alcance dos pobres mortais. A Sony seguiu a JVC, lançando mais dois modelos SXRD em novembro: a KDS-R50XBR1 de 50 polegadas e a KDS-R60XBR1 de 60 polegadas, custando em média US$ 3.879 e US$ 4.874, respectivamente. Agora a bola começou a rolar. A maior disponibilidade da tecnologia LcoS somada à uma impressionante queda de 38% no preço médio de TVs LCoS durante o ano de 2005 – e com a ajuda da marca Sony – criou um retorno para o LCoS no mercado. Como resultado, a tecnologia começou a ocupar uma fatia do mercado de varejo nos EUA no final do segundo semestre do ano. Na verdade, lá pelo final do ano, a LCoS tinha crescido de uma participação no mercado na prateleiras americanas de 0% (porcentagem de produtos para venda em cadeias de lojas nos EUA) para um empate com TVs LCD na categoria da até 40 polegadas. Tanto as TVs LCoS e quanto as TVs LCD atualmente permanecem com cerca de 5% de disponibilidade de produtos entre as principais cadeias de lojas de varejo nos EUA. O futuro da tecnologia LCoS parece infinitamente maior do que foi há um ano. A LG anunciou planos para lançar um modelo 1080p de 71 polegadas. A Hitachi também é esperada, tendo anunciou em novembro de 2005 planos de lançar novos modelos de 60 e 70 polegadas. A Syntax, mais conhecida como fornecedora de TVs LCD de baixo custo, também tem modelos LCoS no mercado, adquiridos através do seu controle acionário da empresa Brillian, que é especializada na tecnologia LCoS: um modelo da Syntax de 50 polegadas ficou brevemente disponível no mercado norte-americano no ano passado nas lojas CompUSA por US$ 1.899. E, por fim, a Canon, que espera entrar no mercado de TV digital no final deste ano com uma revolucionária tecnologia chamada SED (Surface-conduction Electron-emitter Display, Tela de Superfície Condutiva Emissora de Elétrons), tem também uma unidade óptica LCoS que atualmente é vendida em projetores encontrados mercado. Nesta conjuntura, a tecnologia LCoS parece ter ressurgido como uma Fênix, da suas próprias cinzas. Com marcas grandes e pequenas incentivando esta tecnologia, ela deve continuar presente no mercado de telas grandes durante o ano de 2006, talvez até mesmo dobrando sua participação de mercado até o início de 2007. O crescente interesse em telas com resoluções de 1080p – mesmo com a ausência de conteúdo realmente de 1080p pelas emissoras de TV dos EUA – dará uma razão para os consumidores considerarem as TVs LCoS como uma opção de compra no ano que vem. Para os consumidores prontos para assistirem conteúdo HDTV, a número cada vez maior de opções é ao mesmo tempo uma bênção e uma maldição. Escolher a TV certa para sua casa nunca foi tão difícil. Além das excelentes tecnologias como DLP, LCD e LCoS, existe ums seleção crescente de painéis LCD e de plasma que estão se tornando cada vez maiores e mais baratos. Se os fabricantes de TVs LCoS continuarem a oferecer TVs com uma excelente qualidade de imagem com preços competitivos, a tecnologia híbrida irá certamente ocupar o mercado de home-theaters topo de linha.

Atualmente as pessoas interessadas em entretenimento digital são constantemente bombardeadas com o termo “HDTV”. Estudos confirmam que a maioria das pessoas não sabe o que é HDTV, muito menos os benefícios de ter uma televisão de alta definição em sua casa. Mas, o que é exatamente HDTV? De onde ela vem? Mais importante, como eu adquiro uma? Mesmo que você saiba as respostas para essas perguntas comuns, este tutorial pode ser muito útil. Uma Advertência O que muitas vezes é chamado de “HD” no mercado nem sempre é o que parece ser. Por exemplo: você acaba de comprar uma incrível TV LCD com resolução de 1024x768. Será que agora você está no paraíso da alta definição? Tecnicamente a resposta é não. Na verdade, sua dispendiosa TV tem 135.168 pixels a menos do que os 1280x720 pixels (1280 pixels na horizontal e 720 pixels na vertical) exigidos pelo padrão oficial de TV de alta definição (HDTV). Nesta série de artigos definindo a HDTV daremos uma olhada nos três principais critérios para um sistema de alta definição: resolução, som e programação. Neste tutorial falaremos sobre resolução, talvez o elemento mais importante da alta definição. Resolução HDTV Uma imagem é projetada em uma tela linha por linha e ponto por ponto. O modo como a imagem é criada na tela depende do tipo de tecnologia usada – CRT, LCD, plasma, etc – no entanto, o número de pontos usados para constituir a imagem é o que realmente importa quando falamos de HDTV. O termo resolução é usado para descrever a quantidade de informação que a tela pode mostrar. No caso da tela das TVs, a resolução é normalmente dita em termos da quantidade de linhas que ela pode mostrar. A maioria das TVs nos Estados Unidos e no Brasil é desenvolvida para mostrar 480 linhas verticais (na verdade o número de linhas é um pouco maior, mas apenas cerca de 480 linhas são mostradas na tela). Esta é a forma como as estações de TV transmitem seus sinais por mais de 50 anos. Isto é, na verdade, um padrão definido pela National Television Systems Committee, conhecida como NTSC (o sistema PAL-M adotado no Brasil funciona de forma idêntica; a diferença básica entre NTSC e PAL-M é como a cor é produzida). Isto também é normalmente chamado de Definição Padrão (Standard Definition ou SD). Uma TV de alta definição (HDTV) tem mais linhas do que uma convencional: pelo menos 720 linhas, para sermos exatos. Portanto, uma TV de alta definição tem uma resolução maior do que as TV convencionais. A maior resolução de alta definição – pelo menos até agora – é de 1.080 linhas. Portanto, você tem uma definição padrão e uma alta definição, mas e o meio termo? Os comitês padronizadores também trataram disto. A definição aprimorada (Enhanced Definition ou ED) habita entre a definição padrão e a alta definição, com apenas 480 linhas de resolução. O ED é extremamente popular entre compradores de TV de plasma – na verdade o EDTV atualmente representa a maioria das TV de plasma vendida nos EUA. A razão é simples: as telas ED são mais baratas. Você pode está se perguntando: se a definição padrão e a definição aprimorada consistem de 480 linhas, em que esta segunda é melhor? A resposta está na maneira em que as linhas são desenhadas, ou varridas na tela. Existem dois métodos: entrelaçada ou progressiva. A definição padrão é feita de até 480 linhas entrelaçadas (também conhecida como 480i), enquanto que a definição aprimorada usa 480 linhas progressivas (480p). A varredura progressiva desenha cada linha da imagem em seqüência, criando uma imagem nítida, completa e sem cintilação (flicker). A varredura entrelaçada é um método que varre primeiro as linhas pares e depois repete o processo de varredura para as linhas ímpares. Este é um método eficiente e econômico para enviar informações através de ondas de TV, mas que oferece uma qualidade de imagem inferior ao da varredura progressiva. A resolução pode ser expressa em linhas, mas com tecnologias digitais tais como LCD, plasma e televisões de microdisplay, é mais comum medirmos a resolução em pixels. Pixels são pequenos pontos coloridos que ordenados formam uma imagem na TV. Como os pixels são organizados em um padrão de grade, o número de linhas na horizontal é igual ao número de pixels em uma linha na vertical, e vice versa. Por exemplo: se existem 480 pixels dispostos horizontalmente na tela, a tela terá 480 linhas na vertical. Da mesma forma, se existem 640 pixels dispostos verticalmente, a tela terá o número de linhas na horizontal. A maioria dos formatos HDTV é geralmente referenciada pelo número de linhas na vertical – e se essas linhas utilizam varredura entrelaçada ou progressiva – ou seja, 480p, 1.080i, etc. No entanto, o número de pixels na horizontal também importa. Em geral, quanto maior o número de pixels melhor é a imagem. Em termos práticos, certos tipos de TVs tendem a ter certos níveis de resolução, como os seguintes: TVs de CRT: As TVs de CRT (Tubos de Raios Catódicos) na realidade não dividem suas linhas horizontais varridas em pixels. Por esta razão, a maioria dos fabricantes de TVs CRT não divulga a real resolução nativa em sua documentação. Em geral, a tecnologia CRT é capaz de fornecer vídeo de alta definição. Alguns tubos de TVs podem até mesmo mostrar resolução completa de 1.080p. No entanto, o processo de que imagens são criadas é essencialmente analógico, e fazer uma comparação realista entre uma tela de CRT com uma tecnologia realmente digital (como plasma, LCD ou TVs de projeção microdisplay, por exemplo) é muito difícil. TVs de LCD: Entre as TVs digitais, as TVs LCD de tela plana (tela de cristal líquido) vêm com uma variedade enorme de resoluções. Na verdade, no mercado norte-americano podemos encontrar 11 variedades diferentes de resoluções de TV LCD. O tipo mais comum – 56% de todas as TVs vendidas lá – é a de resolução 1366x768, oferecendo 720p de alta definição com pixels extras. Existem 27 fabricantes que atualmente oferecem TVs de LCD com resolução nativa de 1366x768 na maioria das cadeias de loja dos EUA (fonte: Current Analysis). Resoluções TV de LCD HD/ED/SD 1920x1080 HD (1080p) 1280x1024 HD (720p) 1440x900 HD (720p) 1366x768 HD (720p) 1280x768 HD (720p) 1280x720 HD (720p) 1024x1024 ED (480p) 1024x768 ED (480p) 800x600 ED (480p) 640x480 ED (480p) 480x240 SD (480i) TVs de Plasma: Essas TVs são vendidas com 37 polegadas, podendo chegar até 100 polegadas em determinados modelos. Elas também tendem a ser menores e com mais opções de resoluções. Isto acontece em parte porque existem poucos fabricantes de componentes para TVs de plasmas no mundo, e por isso a tendência de uma maior padronização no tamanho da tela bem como na resolução. Enquanto que as TVs de plasma com resolução de 1080p (1920x1080 pixels) são produzidas em pequenas quantidades, nenhuma foi oferecida ainda para o mercado norte-americano. Assim como acontece com as TVs de LCD, a resolução de tela mais comum para as TVs de plasma é 1366x768. Resoluções TV de Plasma HD/ED/SD 1366x768 HD (720p) 1365x768 HD (720p) 1280x768 HD (720p) 1024x1024 ED (480p) 1024x768 ED (480p) 1024x720 ED (480p) 640x480 ED (480p) 852x480 ED (480p) TVs de projeção (RPTVs): Algumas TVs de projeção utilizam tecnologia CRT para gerar a imagem na tela, e portanto estão sujeitas às mesmas questões da resolução analógica das telas CRT descritas acima. Todos as outras TVs de projeção confiam na tecnologia de microdisplay, tais como LCD, DLP ou LcoS. Um sistema com projeção baseado em LCD contém pequenos painéis LCD. Essas minúsculas partículas de cristal líquido na tela mudam constantemente bloqueando e permitindo a passagem da luz, ligando e desligando os pixels para criar a imagem na tela. Originalmente o DLP significava Processamento Digital de Luz (Digital Light Processing), uma tecnologia criada pela Texas Instruments. Esta tecnologia utiliza um processador com milhões de minúsculos espelhos centrais que criam os pixels direcionando a luz para dentro ou para a fora da tela. A tecnologia LCoS é um sistema híbrido baseado nas tecnologias LCD e DLP, combinando as melhores qualidades dessas duas tecnologias. Resoluções tela RPTV HD/ED/SD 1920x1080 HD (1080p) 1386x788 HD (720p) 1366x768 HD (720p) 1280x720 HD (720p) Enquanto que o 1080p (mínimo de 1920x1080 pixels) é atualmente o supra-sumo da resolução HDTV, não existe na verdade muito benefício em ter uma TV chamada “verdadeiramente de alta resolução” no momento. O problema é que as redes de televisão no EUA estão oferecendo conteúdo nativo em 1080p. Algumas TVs têm recursos para expandir sinais de baixa resolução para usar todos os 2,07 milhões de pixels. Novas fontes de vídeo estão em um caminho que promete eventualmente fornecer conteúdo 1080p nativo – como a próxima geração de aparelhos de DVD de alta definição e o PlayStation 3 da Sony. No meio tempo, consumidores precisam decidir se vale a pena pagar mais para comprar uma TV 1080p “protegida contra mudanças no futuro” agora ou esperar até que eles tenham acesso a fontes de vídeo que realmente colocarão suas TVs funcionando com todo o seu potencial. Uma análise final, alta resolução definitivamente parece muito bom no papel, mas seus olhos podem realmente perceber a diferença entre uma tela de 1280x720 ou uma de 1366x768? A resposta depende da pessoa. Em futuros artigos falaremos mais sobre essas questões que definem a experiência de alta definição, incluindo programação de alta definição e áudio multicanais.