O driver de vídeo é responsável por converter instruções de vídeo solicitadas por programas em instruções que a placa de vídeo seja capaz de reconhecer. Sem a instalação do driver da placa de vídeo, você não consegue ter acesso a todos os recursos que a sua placa de vídeo é capaz de oferecer, isto é, todas as suas resoluções e configurações de cor.
Quando você compra uma placa de vídeo ela vem com um CD-ROM contendo os seus drivers, que deverão ser instalados. O próprio sistema operacional já vem com drivers para as placas de vídeo mais antigas e conhecidas do mercado.
Acontece que muitas vezes os drivers que vêm com a placa de vídeo ou com o sistema operacional não são os que oferecem o melhor desempenho para o micro. Para que você consiga obter o desempenho máximo que a sua placa de vídeo é capaz de oferecer, o ideal é ter instalado em seu micro a versão mais recente do driver da placa de vídeo, que está disponível para download no site do fabricante na Internet.
Você pode conferir qual é a versão do driver da sua placa de vídeo através do Gerenciador de Dispositivos (ícone Sistema do Painel de Controle), dando um duplo clique sobre a sua placa de vídeo (chave Adaptadores de vídeo). Na guia Driver, você confere a data de lançamento do driver que está atualmente instalado em sua máquina. Clicando na caixa "Detalhes do arquivo de driver" você pode ver a versão exata do driver que está instalado em seu PC, através do campo "Versão". Basta você ir no site do fabricante de sua placa de vídeo e ver se existe para download uma versão mais atualizada do driver de vídeo da sua placa (você pode obter uma lista completa de fabricantes de placas de vídeo em http://www.clubedohardware.com.br/pagina/drivers_vga).
Figura 1: Verificando a versão do driver de vídeo atualmente instalado em seu micro.
Nós fizemos um teste em nosso laboratório para vermos se esse procedimento realmente aumenta o desempenho de vídeo do micro. Montamos um micro com uma placa-mãe Chaintech CT-6AJR4, 64 MB de memória PC-133, disco rígido Seagate ST310212A (10 GB) e placa de vídeo TNT2 M64 com 32 MB de memória de vídeo (configurada na resolução 800 x 600 x 16 bits). Utilizamos para medir o desempenho de vídeo o programa 3DMark (que pode ser baixado em http://www.futuremark.com). O driver que veio com essa placa de vídeo era a versão 4.12.01.0532, de 26/06/2000. Baixamos no site do fabricante da placa a versão mais nova disponível (4.12.01.0650, de 04/12/2000). O desempenho de vídeo 3D aumentou 2,98% (passando de 3.895 para 4.009 3Dmarks, que é a unidade de medida de desempenho do programa 3Dmark). É claro que esse é um aumento pequeno, mas dependendo de quão antigo seja o driver da sua placa de vídeo, maior será o aumento de desempenho ao instalar um driver mais atualizado.
Você pode efetuar esse procedimento em sua casa para ver se houve aumento no desempenho de vídeo com a instalação do novo driver.
A instalação da versão mais atualizada do DirectX também garante um melhor desempenho de vídeo. No momento a última versão do DirectX é a 9.0b, que pode ser baixada em http://download.microsoft.com/download/c/9/c/c9c8a1d4-7690-4c98-baf3-0c67e7f3751f/dx90update_redist.exe. | 
