O Athlon 64 3800+ é atualmente o processador topo de linha da AMD para o mercado doméstico. Nós recebemos um exemplar da AMD para testes, para conferirmos o desempenho da criança. Neste teste você verá não só o seu desempenho, mas como é o seu desempenho comparado aos modelos anteriores de Athlon 64 que já testamos e ao processador topo de linha da série anterior, o Athlon XP 3200+ – além dos concorrentes diretos da Intel que já testamos, os Pentium 4 de 3,2 GHz e 3,4 GHz. 
Lançado oficialmente no dia primeiro deste mês durante a Computex 2004, em Taiwan, o Athlon 64 3800+ é diferente dos demais processadores Athlon 64 disponíveis hoje no mercado. Ele e o Athlon 64 3500+, outro processador lançado na mesma data, são os dois únicos processadores Athlon 64 que utilizam um novo padrão de pinagem, chamado soquete 939. Os demais modelos de Athlon 64 usam um soquete de 754 pinos.
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Figura 1: Athlon 64 soquete 754 (no alto, a esquerda), Athlon 64 soquete 939 (no alto, a direira), Pentium 4 soquete 478 (em baixo, a esquerda) e Athlon XP soquete 462 (em baixo, a direita).
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Figura 2: Soquete 754, usado pelos demais modelos de Athlon 64.
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Figura 3: Soquete 939, usado pelos novos Athlon 64 3800+ e 3500+, além do novo Athlon 64 FX-53.Isso significa que se você tem hoje um Athlon 64 não poderá migrar para os novos modelos 3800+ e 3500+ diretamente; você terá de trocar a placa-mãe, já que o soquete é diferente.
O soquete de 939 pinos também está sendo usado pelo novo processador Athlon FX-53. Os modelos anteriores do Athlon FX usam um outro padrão de pinagem, de 940 pinos, que é o mesmo do processador Opteron, que é o processador da AMD para o mercado de servidores. A diferença básica do soquete 754 para o 939 é o uso do esquema DDR Dual Channel no soquete 939 e a diferença básica do soquete 939 para o 940 é o requerimento de memórias DDR registradas no soquete 940.
É muito importante notar que há muitas diferenças entre o novo Athlon 64 3800+ e os demais modelos de Athlon 64 além do soquete. Para facilitar a compreensão do assunto, compilamos a tabela abaixo.
| Processador | Clock Interno | Cache L1 | Cache L2 | Soquete | Hyper Transport | DDR Dual Channel |
|---|
| Athlon 64 2800+ | 1,8 GHz | 128 KB | 512 KB | 754 | 800 MHz | Não |
| Athlon 64 3000+ | 2 GHz | 128 KB | 512 KB | 754 | 800 MHz | Não |
| Athlon 64 3200+ | 2 GHz | 128 KB | 1 MB | 754 | 800 MHz | Não |
| Athlon 64 3400+ | 2,2 GHz | 128 KB | 1 MB | 754 | 800 MHz | Não |
| Athlon 64 3500+ | 2,2 GHz | 128 KB | 512 KB | 939 | 1 GHz | Sim |
| Athlon 64 3700+ | 2,4 GHz | 128 KB | 1 MB | 754 | 800 MHz | Não |
| Athlon 64 3800+ | 2,4 GHz | 128 KB | 512 KB | 939 | 1 GHz | Sim |
Como podemos observar na tabela, há vários modelos de Athlon 64 no mercado, com as mais variadas características. Por exemplo, os modelos 3000+ e 3200+ rodam sob o mesmo clock (2 GHz) sendo a diferença entre eles o tamanho da memória cache (512 KB vs. 1 MB).
No caso do Athlon 64 3800+, veja que ele tem somente 512 KB de memória cache. Por incrível que pareça, ele tem metade da memória cache do modelo 3700+ e ambos rodam sob o mesmo clock. O Athlon 64 3800+, em contrapartida, acessa a memória a 128 bits (DDR Dual Channel), enquanto o Athlon 64 3700+ não tem este recurso. Infelizmente não recebemos ainda um modelo 3700+ para verificarmos qual recurso oferece mais desempenho ao PC, se mais memória cache L2 ou o DDR Dual Channel.
Caso similar acontece entre o Athlon 64 3500+ e o 3400+. Ambos rodam sob o mesmo clock e o modelo recém-lançado tem menos memória cache L2 (512 KB vs. 1 MB), mas acessa a memória no dobro da velocidade. Da mesma forma, ainda não recebemos da AMD um Athlon 64 3500+ e não podemos dizer qual recurso oferece maior desempenho ao micro, ter o dobro da memória cache ou acessar a memória RAM ao dobro da velocidade normal.
Para quem não sabe, nos processadores Athlon 64 o controlador de memória está embutido no próprio processador (e é por este motivo que essa família de processadores da AMD tem muito mais pinos do que os processadores da Intel) e, portanto, aceitar ou não o DDR Dual Channel não depende do chipset da placa-mãe, mas sim do processador em si. Tendo este recurso, a taxa de transferência máxima teórica com a memória dobra de 3.200 MB/s para 6.400 MB/s, se forem usadas memórias DDR400/PC3200.
Outra diferença dos novos Athlon 64 3800+ e 3500+ para os demais modelos de Athlon 64 está na velocidade do barramento HyperTransport, que passou a ser de 1.000 MHz, contra 800 MHz nos modelos soquete 754.
O Athlon 64 possui dois barramentos externos. Um para o acesso à memória RAM e outro para acesso ao chipset. Este segundo barramento é chamado HyperTransport. Teoricamente esta arquitetura é melhor, já que nos demais processadores só há um barramento externo, que é usado para comunicar-se com o chipset (circuito ponte norte), que fica responsável por comunicar-se tanto com a memória RAM quanto com os demais circuitos do micro. Em teoria, o Athlon 64 pode comunicar-se com a memória e com os demais circuitos do micro ao mesmo tempo, coisa impossível nos demais processadores, por só existir um único caminho de comunicação.
Outra vantagem do HyperTransport é que ele tem um caminho separado para a transmissão e outro para a recepção de dados. Na arquitetura tradicional usada pelos outros processadores, um único caminho é usado tanto para a transmissão quanto para a recepção de dados. Em teoria, o Athlon 64 pode transmitir e receber dados ao mesmo tempo para o chipset.
Nos processadores Athlon 64 soquete 754, este barramento opera a 800 MHz transferindo dois dados de 16 bits por pulso de clock, obtendo uma taxa de transferência máxima teórica de 3.200 MB/s em cada direção (como explicamos, este barramento usa um caminho de transmissão separado do de recepção) e é por este motivo que ele é listado como sendo um barramento de 6.400 MB/s, embora isto não seja verdade. Já no Athlon 64 3800+, este barramento opera a 1.000 MHz transferindo dois dados de 16 bits por pulso de clock, obtendo uma taxa de transferência máxima teórica de 4.000 MB/s em cada direção ou "8.000 MB/s".
Outro detalhe importante é que este barramento pode operar em cinco taxas de transferência: 400, 800, 1.200, 1.600 e 2.000 MT/s (esta última somente no Athlon 64 3800+ e no Athlon 64 3500+). MT/s significa milhões de transferências por segundo. Dependendo da implementação do chipset usado, o barramento HyperTransport pode usar uma destas taxas inferiores, fazendo com que o desempenho do processador com o restante do micro (com exceção da memória) caia.
