Placa-Mãe Gigabyte GA-G31M-S2L

Introdução

Demos uma olhada na GA-G31M-S2L, placa-mãe de baixo custo da Gigabyte com vídeo on-board para processadores Intel soquete 775, fabricada no Brasil pela Digitron.

Essa placa-mãe utiliza o chipset Intel G31, que é atualmente o chipset mais simples da Intel, aceitando os atuais processadores de 45 nm e barramento de 1.333 MHz, além de memórias de 800 MHz em dois canais. Embora você ainda possa encontrar no mercado placas-mães baseadas nos chipsets da família Intel 945G, nossa sugestão é que você evite-as exatamente por não possuirem suporte aos processadores mais novos, o que vai eliminar suas chances de fazer uma atualização de processador no futuro.

O chipset Intel G31 utiliza exatamente o mesmo motor gráfico do chipset Intel G33, chamado Intel Graphics Media Accelerator 3100. Este motor gráfico roda a 400 MHz e é DirectX 9 (Shader 2.0) com apenas duas unidades de sombreamento de pixels, não possuindo sombreamento de vértices (esta etapa é efetuada pelo processador da máquina). Como você pode ver, o vídeo on-board tanto o G31 quanto o G33 está extremamente defasado, usando tecnologia de duas gerações atrás.

As diferenças entre os chipsets Intel G31 e Intel G33 são o suporte a memórias DDR3 no G33 (que depende do fabricante da placa-mãe colocar ou não soquetes DDR3 na placa, sendo que a maioria não coloca) e o chip ponte sul usado. O G31 é combinado com um chip ponte sul da série ICH7, enquanto que o G33 é combinado com um chip ponte sul da série ICH9. A diferença entre o ICH7 e o ICH9 está no número de portas USB (12 no ICH9 e oito no ICH7), na presença de porta IDE paralela (não presente no ICH9 mas presente no ICH7 o que é, portanto, uma vantagem da placa que olhamos) e seis portas SATA-300 no ICH9R (mas quatro portas nas demais versões).

Mas vamos falar especificamente da placa-mãe da Gigabyte. Este artigo é um "Primeiras Impressões", portanto não estaremos cobrindo desempenho, mas você pode ver uma comparação de desempenho entre os chipsets Intel G31, Intel G33, Intel G45, GeForce 7100 e GeForce 9300 no nosso teste da placa-mãe ECS GF9300T-A.

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Figura 1: Embalagem.

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Figura 2: A GA-G31M-S2L.

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Figura 3: Visão geral.

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Figura 4: Outro ângulo.

Apesar de a placa ter vídeo on-board, ela possui um slot PCI Express x16, o que permite que você instale uma placa de vídeo "de verdade" caso queira utilizar seu computador para jogos.

Mas vamos ver mais detalhes da GA-G31M-S2L.

Mais Detalhes

Ao redor do soquete do processador vemos o circuito do regulador de tensão. Como você pode ler em nosso artigo Tudo o Que Você Precisa Saber Sobre o Circuito Regulador de Tensão da Placa-mãe, a qualidade dos componentes desse circuito é vital para a durabilidade e estabilidade da placa-mãe. Na GA-G31M-S2L as bobinas são de ferrite e os capacitores, sólidos de alumínio, o que é algo raro para placas-mães dessa faixa de preço. Ponto para essa placa-mãe. Também podemos ver nas Figuras 5 e 6 o dissipador passivo (isto é, sem ventoinha) que resfria o chip da ponte norte.

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Figura 5: Regulador de tensão.

Como praticamente toda placa-mãe de baixo custo, só há dois soquetes para módulos de memória. Essa placa-mãe aceita até 4 GB de memória, em dois módulos DDR2 de 667 MHz ou 800 MHz, na configuração de dois canais. Várias placas da mesma faixa de preço aceitam apenas memórias até 667 MHz ou, pior ainda, sem acesso à memória em dois canais.

Próximo aos soquetes de memória ainda podemos ver o conector de alimentação principal e a porta ATA-100, que aceita até dois dispositivos.

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Figura 6: Soquetes de memória.

O chip ponte sul, ICH7, é resfriado por um dissipador passivo. Próximo a ele podemos ver os quatro conectores para as portas SATA-300. Infelizmente este chip não dá suporte a arranjos RAID.

Há também os conectores do gabinete e, na outra borda, os conectores para as quatro portas USB 2.0 internas.

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Figura 7: Ponte sul e conectores.

Mais Detalhes (Cont.)

A GA-G31M-S2L possui, além do slot PCI Express x16 já citado, dois slots PCI e um slot PCI Express x1. Próximo a eles também fica o obsoleto conector para unidades de disquete.

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Figura 8: Slots de expansão.

O painel traseiro dessa placa-mãe é bastante tradicional, sem nenhum recurso extra (tais como saídas de vídeo DVI, HDMI ou de áudio digital, ou mesmo áudio analógico com conectores independentes). Há apenas os conectores PS/2 para mouse e teclado, uma porta serial e uma paralela, conector VGA para o monitor, uma porta Gigabit Ethernet, quatro portas USB 2.0 e os conectores de áudio (compartilhados).

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Figura 9: Conectores do painel traseiro.

O conjunto de acessórios da GA-G31M-S2L também é totalmente básico: um manual do usuário em português, um cabo ATA-100, um cabo para unidades de disquete, espelho traseiro para o gabinete, CD com drivers, dois cabos SATA, além de um adesivo da Gigabyte para você colar na frente do gabinete.

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Figura 10: Acessórios.

Principais Especificações

As principais características da Gigabyte GA-G31M-S2L são:

Soquete: 775.
Chipset: Intel G31 Express e ICH7.
IDE Paralela: Uma porta ATA-100 controlada pela ponte sul.
IDE Serial: Quatro portas SATA-300 controladas pela ponte sul.
USB: Oito portas USB 2.0 (quatro soldadas diretamente na placa-mãe e quatro disponíveis através de cabo adaptador).
FireWire (IEEE 1394a): Não.
Som on-board: Produzido pelo chipset em conjunto com o codec Realtek ALC662 (seis canais, resolução de 20 bits na entrada e 24 bits na saída, taxa de amostragem de até 96 kHz na entrada e nas saídas, relação sinal-ruído de 90 dB nas entradas e 98 dB nas saídas).
Vídeo on-board: Sim, GMA3100, produzido pela ponte norte.
Rede on-board: Sim, uma Gigabit Ethernet controlada pelo chip Realtek RTL8111C, que é conectado ao sistema via barramento PCI Express.
Fonte de alimentação: ATX12V v2.x (24 pinos).
Slots: Um slot PCI Express x16, um slot PCI Express x1 e dois slots PCI.
Memória: Dois soquetes DDR2-DIMM (máximo de 4 GB até DDR2-800).
Buzzer: Não.
Quantidade de CDs que acompanha a placa: 1 CD.
Programas que acompanham a placa: Drivers e utilitários.
Recursos extras: Nenhum.
Mais informações: http://www.gigabytebr.com.br
Preço médio no Brasil no dia da publicação desse artigo: R$ 180,00.

Overclock

Se até agora a GA-G31M-S2L mostrou-se apenas uma razoável placa-mãe de baixo custo, é no quesito overclock que ele realmente de destaca. Suas opções de overclock são comparáveis às das placas topo de linha.

Da mesma forma que sua "irmã maior", a GA-EP31-DS3L, é preciso que você pressione "Control + F1" dentro do setup para acessar as opções completas, dentro da opção "Motherboard Intelligent Tweaker" (MIT). Na verdade as opções de overclock são praticamente idênticas entre as duas placas.

Uma vez feito isso, você tem a possibilidade de mudar o multiplicador do processador (dentro dos limites impostos por ele, claro), configurar o barramento externo para até 700 MHz e travar o clock do barramento PCI Express, o que aumenta as chances de um overclock bem sucedido.

Quanto às memórias, você pode configurar o multiplicador que determina sua frequência de funcionamento, bem como ajustar todos os valores das latências, o que normalmente só está disponível nas placas topo de linha. Há também ajustes para várias tensões.

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Figura 11: Opções de overclock.

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Figura 12: Mais opções.

Na prática as espectativas de um bom overclock causadas pelas amplas opções foram mais do que alcançadas: com um Pentium Dual Core E2180, cujo clock é de 2,0 GHz com um barramento de 200 MHz (800 MHz QDR), conseguimos colocá-lo a 3,0 GHz com barramento de 300 MHz (1200 MHz QDR) com total estabilidade. E mais incrível ainda, com um Core 2 Duo E8400 (3,0 GHz com barramento de 1.333 MHz) conseguimos colocá-lo a funcionar a 3,6 GHz com barramento de 400 MHz (1600 MHz QDR). E isso que não forçamos a barra, o que quer dizer que provavelmente ela aceita overclocks ainda maiores se você estiver disposto a testar diferentes opções.

Conclusões

A Gigabyte GA-G31M-S2L é uma placa com vantagens e desvantages.

As principais desvantagens são compartilhados pela imensa maioria das placas-mães da mesma faixa de preço: ausência de saídas de áudio traseiras independentes, ausência de saída de vídeo HDMI (ou mesmo DVI), falta de saída de áudio digital on-board, ausência de suporte a arranjos RAID e motor gráfico obsoleto, impedindo que você use o vídeo on-board para rodar jogos.

A principal vantagem desta placa é a sua capacidade de overclock. Ela apresentou opções e resultados comparáveis às melhores placas-mães do mercado. Quanto ao desempenho, não efetuamos testes de desempenho, por isso esse é um artigo do tipo "Primeiras Impressões". Mas como placas-mães com o mesmo chipset costumam apresentar desempenhos equivalentes, você pode ler o teste da ECS GF9300T-A para ver o desempenho de outra placa-mãe com chipset Intel G31 comparada a placas com chipsets Intel G33, Intel G45, GeForce 7100 e GeForce 9300.

Em resumo, se você procura uma placa-mãe para montar HTPC (Home Teather PC, isto é, um "Media Center") para ouvir música e assistir filmes com a maior qualidade possível, definitivamente essa não é uma placa-mãe recomendada, já que ela não tem uma segunda saída de vídeo nem saída de áudio digital (nem muito menos conectores analógicos independentes para o seu som de 6 canais).

Porém, se seu objetivo é economizar o máximo possível na hora montar um computador para aplicações mais "convencionais" (uso geral), para jogos (adicionando uma placa de vídeo de verdade, é claro, já que o vídeo on-board desta placa é um dos mais fracos disponíveis hoje), gosta de overclock essa "pequena notável" é com certeza uma boa compra.

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