IDF Fall 2005

Nova Arquitetura

O diretor-presidente da Intel anunciou que a Intel está migrando para uma nova microarquitetura. Atualmente os processadores Intel para desktop e servidores são baseados na microarquitetura Netburst, que é a arquitetura de 7a geração da Intel. Quando foi lançada, esta microarquitetura foi duramente criticada pelos analistas de hardware. De fato, o Pentium 4 era mais lento do que o Pentium III de mesmo clock. Isso levou inclusive a alguns clientes a processarem a Intel nos EUA, já que ela estava vendendo um produto novo como sendo “superior” mas que de fato era mais lento do que o produto da geração anterior.

Tecnicamente falando, o principal problema da arquitetura Netburst é o tempo que uma instrução demora para ser executada. A arquitetura interna do primeiro Pentium 4 tinha 20 estágios, enquanto a do Pentium III tinha 10 estágios. Ou seja, no Pentium 4 uma instrução para ser executada precisava passar por 20 etapas (ou “circuitos”, por assim dizer), enquanto que no Pentium III esta mesma instrução só passava por 10 etapas. Conclusão: sob este prisma, o Pentium III é duas vezes mais rápido do que o Pentium 4. Modelos mais recentes de Pentium 4 usam ainda mais estágios.

Entretanto, outros detalhes têm de ser levados em consideração. Com 20 estágios, o Pentium 4 consegue carregar ter até 20 instruções sendo executadas ao mesmo tempo, enquanto que o Pentium III só consegue ter até 10 instruções, o que teoricamente compensaria esta história. Além disso, com mais estágios clocks maiores podem ser atingidos. Isso ocorre porque com mais estágios, cada estágio terá menos transistores, e quanto menos transistores por estágio um processador tem mais fácil é atingir clocks mais elevados.

Os clocks mais elevados conseguidos com o Pentium 4 acabaram compensando a deficiência da microarquitetura Netburst. Só que agora a Intel não está mais focando em clock somente, mas no conceito “desempenho por watt”, o que fez os engenheiros da Intel pensarem em mudar a microarquitetura dos processadores Intel para a próxima geração de processadores.

O Pentium M, o processador usado na plataforma Centrino, é baseado no Pentium III e não no Pentium 4, oferecendo um desempenho maior do que um Pentium 4 de mesmo clock – além de claramente seguir na direção do conceito “desempenho por watt”, já que é um processador originalmente voltado para o mercado de portáteis, onde desempenho, consumo elétrico e dissipação térmica fazem parte de uma equação difícil de ser resolvida.

Com isso, a Intel decidiu que sua nova arquitetura da Intel será baseada na microarquitetura do Pentium M e não na do Pentium 4. A Intel anunciou três processadores usando esta nova arquitetura: Woodcrest, para o mercado de servidores, Conroe, para o mercado de desktops, e Merom, para o mercado de portáteis. Estes são nome-códigos, obviamente, sendo que os nomes comerciais ainda não foram divulgados, nem tampouco a data de lançamento. Entretanto, todos esses processadores terão as seguintes tecnologias:

• Extensões de 64 bits (EM64T)
• Tecnologia de virtualização (VT)
• Tecnologia de segurança LaGrande (LT)
• Tecnologia de gerenciamento ativo (AMT)
• Núcleo duplo
• Construção em processo de 65 nm
• Tecnologia Hyper-Threading no modelo para servidores (Woodcrest)

Figura 4: Protótipo do processador Merom.

Além disso, Otellini anunciou ainda que a Intel lançará dois processadores de núcleo único baseados na atual arquitetura Netburst usando tecnologia de 65 nm, e que pretende vender 6 milhões de processadores de núcleo duplo de hoje até o final de 2006.