Conectores Externos
Em qualquer placa de som – incluindo aquelas integradas nas placas-mães – você pode encontrar dois tipos de conector: analógico e digital. Os conectores analógicos (normalmente conectores de 3,5 mm, conhecidos no Brasil como “P2”) permitem que você conecte a sua placa de som diretamente às caixas acústicas (ou seja, “caixas de som analógicas”). Essa é a forma mais barata e fácil de conectar caixas de som ao PC.
Existem atualmente dois padrões de conexão digital: HDMI (High-Definition Multimedia Interface ou Interface Multimídia de Alta Definição) e SPDIF (Sony/Phillips Digital Interconnect Format ou Formato de Interconexão Digital Sony/Phillips; às vezes grafado S/PDIF). A conexão SPDIF, por sua vez, pode ser encontrada em dois tipos, coaxial (usando um conector RCA mono) ou óptica (usando um conector chamado Toslink).
A conexão digital permite a você conectar sua placa de som a receivers de home theater e caixas de som digitais (você deverá usar equipamento que tenha conector no mesmo padrão usado na placa-mãe: HDMI, SPDIF coaxial ou SPDIF óptico). Como já explicamos, caixas de som são dispositivos analógicos. Os receivers de home theater e caixas de som digital têm um conversor digital/analógico integrado que converte o sinal digital recebido em analógico e então envia o sinal para as caixas de som.
É possível, ainda, a conexão de dispositivos de áudio tais como headsets, microfones, fones de ouvido e caixas de som digitais ao computador através da porta USB. Neste caso, a conexão é digital e o áudio não é gerado pela seção de áudio da placa-mãe. O processo de conversão analógico/digital e digital/analógico fica inteiramente por conta do dispositivo, e a qualidade da seção de áudio da placa-mãe não influenciará em nada na qualidade de áudio do dispositivo. Em outras palavras, se você tiver um headset USB de baixa qualidade, a qualidade de áudio será ruim mesmo que a sua placa-mãe traga uma seção de áudio topo de linha.
Em resumo, a qualidade da seção de áudio da placa-mãe só influencia conexões analógicas, aquelas feitas através dos conectores de 3,5 mm coloridos localizados no painel traseiro da placa.
A conexão digital oferece algumas vantagens se comparada à conexão analógica. Primeiro, normalmente os receivers de home theater e caixas de som digital utilizam um codec de melhor qualidade do que o usado em placas-mães e, por causa, disso a qualidade de áudio é melhor (menor nível de ruído, principalmente). Segundo, os receivers de home theater e caixas de som digital podem oferecer recursos não encontrados em caixas analógicas, como Dolby Pro Logic, que simula som surround quando a fonte de som original é apenas estéreo (ou seja, apenas dois canais) – usando caixas de som analógicas você só tem este tipo de recurso se o software que estiver usando tiver suporte a ele. E, em terceiro lugar, com a conexão digital você precisa apenas de um cabo para conectar seu computador ao receiver ou às caixas de som digital, enquanto que com a conexão analógica você precisa de um cabo para cada par de caixas de som (em um sistema 5.1 você precisará de três cabos, por exemplo).
A desvantagem da conexão digital é o preço, já que os componentes envolvidos na conexão digital são mais caros (o custo de um receiver de home theater, do cabo e de um conjunto de caixas de som é muito maior do que o custo de um conjunto de caixas de som analógicas para PCs), pelo fato de usarem um codec mais caro e também o custo dos decodificadores para vários recursos adicionais, como o Dolby Pro Logic que comentamos anteriormente.
Nas Figuras 1 e 2 você pode ver os tipos de conectores encontrados no painel traseiro de uma placa-mãe que podem ser usados para conexões de áudio. Note que nem todas as placas-mãe trazem todos os conectores possíveis. Por exemplo, a placa-mãe da Figura 1 não traz conector HDMI, enquanto que a placa-mãe da Figura 2 não traz conector SPDIF coaxial.
Figura 1: Exemplo de conectores de áudio
Figura 2: Exemplo de conectores de áudio
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