Network Computing e Java

Computação de Rede - NC

O conceito de NC é uma velha idéia decorrente de uma série de desvantagens apresentadas pelo modelo de computação cliente-servidor em comparação ao velho modelo de mainframes onde havia apenas uma máquina processadora e numerosos clientes totalmente burros. Mais oportunamente nos aprofundaremos nestas diferenças, por hora o fato relevante é: embora o modelo antigo oferecesse pouca ou nenhuma flexibilidade ao usuário dos terminais, ele era muito mais administrável que o modelo atual, onde centenas de micros devem ser mantidos com seus sistemas operacionais e software instalados.

Conforme as redes de micros cresceram para milhares e até dezenas de milhares de micros, gastos igualmente grandes passaram a ser necessários com o suporte, distribuição e manutenção dos softwares instalados. Diante disso viu-se a necessidade de sistemas que pudessem ser administrados de um ponto central.

Tal sistema deveria somar o melhor dos dois modelos: a administrabilidade dos mainframes e a flexibilidade das redes cliente-servidor.

A melhor solução idealizada sugeria um grande servidor de arquivos e aplicações, onde ficariam instalados o sistema operacional e aplicativos (uma estrutura semelhante ao boot remoto). Contudo seria necessário um ambiente operacional desenvolvido desde o princípio para operar neste ambiente, a fim de garantir segurança e evitar problemas de performance. A flexibilidade nos clientes pode ser garantida utilizando máquinas processadas e com memória local para processamento além de - quando necessário - memória de armazenamento para arquivos de swap.

Na prática a idéia é que computadores de rede busquem durante o boot pelo restante do ambiente operacional (parte deste ambiente deve ser armazenada no próprio processador) no servidor assim como os aplicativos que, uma vez carregados são executados localmente evitando o tráfego de dados desnecessários na rede. Neste ambiente a atualização de um aplicativo se resume a sua atualização no servidor; ajustes nos ambientes operacionais de cada cliente podem ser feitos de uma forma muito mais completa que antes também no servidor. Ambientes como este tem sido implementados e demonstram necessitar de uma fração do pessoal de suporte necessária para o modelo cliente-servidor.

O primeiro ambiente em que se pensa normalmente para utilizar o conceito NC são grandes redes, como bancos eletrônicos ou sistemas de reservas de companhias aéreas. Contudo, o conceito pode ir mais longe, conferindo maior administrabilidade a quiosques multimídia, relógios de rua (como os usados no Rio de Janeiro) e uma infinidade de dispositivos. As possibilidades do conceito são tão excitantes que muitos se deixam levar pelo entusiasmo, montando quadros tão fantasiosos que chegam a desacreditar o conceito (embora alguns dos quadros na verdade não sejam absurdos).

O fato em relação ao modelo NC é que pode ser um primeiro passo em direção a uma nova onda de avanços nos dispositivos eletrônicos. E o que pode impedir?

Padronização sempre foi o grande vilão na indústria de computação: se é padronizado é proprietário e caro, se não é proprietário e caro não é padronizado! O ambiente NC jamais será possível enquanto as grandes empresas de hardware brigarem para padronizar suas soluções produzindo um mundo não conectável. A menos que haja uma padronização ao menos em uma das camadas: a do ambiente operacional. Aqui entra o Java, mais que a linguagem Java, o Ambiente Operacional Java.