Merced: O Sucessor do Pentium II

Introdução

Nota: O Merced foi lançado com o nome comercial "Itanium", voltado a servidores de alto desempenho. Ao contrário do que afirma o artigo, não era o sucessor do Pentium II.

Será que não é muito cedo para se falar do sucessor do Pentium II? Afinal, ele foi lançado há apenas 1 ano. A resposta é não, pois o projeto do sucessor do Pentium II já está bastante adiantado e recebeu o nome de Merced. O ponto mais interessante desse projeto é que seu desempenho não será conseguido apenas com o aumento do barramento, cache e alguns megahertz no relógio. Esses recursos estão próximos do limite físico. Essa CPU caminha por terreno inédito e não muito sólido. Será usada uma arquitetura inovadora que vai além dos já consagrados RISC e CISC. Essa nova arquitetura, denominada LIW ("Large Instruction Word" ou Palavra de Instrução Grande), nunca foi provada comercialmente, existindo apenas sob a forma experimental em alguns centros de pesquisa.

Ao analisarmos a evolução dos computadores pessoais, vemos duas épocas distintas: a década de 80 dominada pelas máquinas CISC, e a década de 90 pelas das máquinas RISC (incluímos ai as máquinas RISC mascaradas de CISC: Pentium Pro e o Pentium II). Já estamos no final dos anos 90! Como será a arquitetura que vai dominar a primeira década do segundo milênio? Desde 1994, Intel e HP vêm trabalhando no desenvolvimento de uma CPU que suplantasse as já quase esgotadas arquiteturas CISC e RISC. Essa nova CPU tomaria como base aquela técnica experimental, a LIW. O resultado foi radicalmente diferente de tudo que já foi tentado em escala comercial e deverá mudar a indústria de computadores. A nova máquina não é uma CPU puramente LIW, mas uma grande reunião de técnicas e otimizações que a Intel denominou IA-64 ("Intel Architecture-64") e que deverá chegar ao mercado na segunda metade de 1999.